– Как ты себя чувствуешь? – в тысячный раз за день повторил Макс, присаживаясь рядом.

– Нормально, но сейчас не об этом… – Лера нервно теребила край покрывала. – Садитесь. Я вам должна кое-что сказать. Это очень важно, – она старалась говорить ровно, но её голос всё равно слегка дрожал.

Друзья замерли в ожидании, а Лера, набравшись смелости, начала рассказывать о встрече с призраком. Она описывала, как он появился из темноты, как отвёл её в подвал, как держал её холодными руками… и тут, когда она дошла до предупреждения призрака, внутри всё будто остановилось. Вспомнив его слова, она поймала себя на том, что каждый взгляд, каждый жест друзей начинал казаться подозрительным.

– Он сказал… – Лера опустила взгляд, стараясь скрыть свою растущую тревогу. – Он сказал, чтобы я была осторожна и никому… никому не доверяла. И… – она нервно прикусила губу, глядя на лица друзей, – особенно… особенно…

Слова буквально застряли у неё в горле. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, одинокой, несмотря на их поддержку. Она не могла заставить себя произнести имя Сони, как будто это могло что-то изменить, будто сам призрак находился рядом и слушал её. Лера поняла, что больше не может относиться к Соне по-прежнему, но боялась, что даже это признание уже слишком опасно.

– Он сказал, чтобы я держалась на расстоянии… от некоторых людей, – тихо добавила она, и друзья переглянулись, нахмурившись.

Света, не сдержав улыбки, с недоверием покачала головой и вышла из комнаты. Остальные же остались рядом, стараясь приободрить Леру.

– Всё будет хорошо, мы рядом, – успокаивал Макс, беря её за руку. Но Лера уже не была уверена, что «все рядом» значило то же самое, что раньше.

Когда все разошлись, остался только Макс.

– Они не верят мне, считают сумасшедшей, – шёпотом сказала Лера.

– Я верю тебе, – твёрдо ответил Макс. – Верю в призраков, инопланетян… даже «Битву экстрасенсов» смотрел!

Лера улыбнулась, впервые за весь вечер почувствовав себя немного спокойнее.

Спустя полгода…

Прошедшие месяцы принесли с собой затянувшуюся тревогу и апатию. Все зашло в тупик: ни новостей, ни ответов на вопросы. Макс и Света, отвлечённые другими расследованиями, всё реже задерживались в доме, приезжая лишь для ночёвки, а Алексей Иванович наложил строгий запрет на покидание особняка. Жизнь, казалось, застыла в этой тревожной паузе.

В один тёплый, но тревожный апрельский день Арина сидела на кухне, бесцельно помешивая остывший чай, а Серёжа, нахмурившись, поглощённо играл в приставку. Лера, вся красная от напряжения, била по боксёрской груше в спортзале, представляя все, что её мучило: исчезновение Иры и Насти, внезапно открывшийся дар видеть призраков, загадочный тайник, обвинения со стороны Алексея Ивановича и ссору с Ариной. Каждый удар сопровождался вспышкой воспоминаний, вызывая новый всплеск злости и боли, которая так и не находила выхода.

Света и Нина тренировались рядом в тире. Света точно попадала в цель, а Нина, отчаянно пытаясь её обогнать, безуспешно промахивалась. Устав от стрельбы, Света надела боксёрские перчатки и, с ухмылкой, присоединилась к Лере.

– Всё хватит, – схватив грушу, остановила её Света. – Если не можешь остановиться, вызываю тебя на ринг.

Нина тревожно посмотрела на подругу, но Света, ухмыльнувшись, подмигнула ей, приглашающе глядя на Леру. Лера ответила ледяным взглядом, принимая вызов. Борьба, начавшись с шуточной злости, быстро перешла в настоящую драку – каждая из них пыталась выплеснуть накопившиеся эмоции.

Соня, наблюдая со стороны, бросила с хитрой усмешкой: