Эту операцию сегодня выполняют с помощью алмазной пыли. Её получают путем дробления некондиционных кристаллов, а это весьма трудоемко. Алмаз, как известно, самый твердый в природе минерал, а ковернинские алмазы и дробить не надо – их диаметр в среднем не превышает миллиметра.

Примерим алмазный пояс

Другой вопрос: стоит ли овчинка выделки? Никто не знает, сколько алмазов в районе Воротилова, как поднять их на поверхность и во сколько это обойдется. Только одна геологоразведка потянет на десятки миллионов рублей. Скептики говорят о том, что в обозримом будущем такие затраты вряд ли окупятся.

Но геологоразведка нужна. Доцент кафедры географии Нижегородского педагогического университета Борис Фридман еще лет десять назад предположил, что Нижегородская область входит в так называемый алмазный пояс России, где найдены уникальные кристаллы сиреневого цвета. Таких больше нет нигде. Если же соединить пунктиром все российские кимберлитовые трубки, то между Архангельском и Воронежем как раз и находится Воротилово. Но самое главное – встречаются пиропы, минералы, которые являются непременными спутниками благородных кристаллов.

Замбия ближе

Земля в районе Воротилово – как слоеный пирог. Эта местность для разведчиков недр – сплошное белое пятно. Но геологам добраться сюда куда сложнее, чем, скажем, до Замбии, где хорошо платят за их работу.

Еще в 60-х годах прошлого века здесь пробурили два десятка скважин. По прогнозным оценкам, здесь есть черное золото. Но детальная разведка откладывается – нет денег.

А своя нефть для области ох, как нужна. Причем есть хорошо развитая инфраструктура: свой нефтеперегонный завод, сеть нефтепроводов, квалифицированная рабочая сила, энергоресурсы. Нижегородцы смогут удовлетворять свои потребности в сырой нефти, не прибегая к услугам поставщиков, которые предлагают её втридорога, а излишки продавать в соседние регионы.

Солить не пересолить

Есть здесь и другие сокровища. Речь идёт прежде всего о местоторождении каменной соли, разведанном три десятка лет назад. Запасы его оцениваются в 711 миллионов тонн – это крупнейшее месторождение в Восточной Европе, сравнимое с Баскунчакским. Соляные пласты залегают на глубине 450—470 метров.

Добычу каменной соли можно начинать хоть сегодня. Нужно только выбрать, каким способом. Либо строить шахты, либо применить метод подземного выщелачивания. Но любой вариант принесет огромную выгоду. Сейчас нижегородцы возят соль издалека. Расходы на ее транспортировку очень велики, а соль в больших объемах используют химические предприятия Дзержинска. Своя соль, естественно, будет дешевле.

В 2000-м году планировалось построить солепровод до Дзержинска. Областной департамент природных ресурсов объявил конкурс с целью привлечь инвестиции. Увы, заявок не поступило. Отечественные предприниматели не желают вкладывать деньги. Не удалось заинтересовать и иностранных инвесторов.

Охотники за камнями

Если раньше все подходы к Воротиловскому выступу строго охранялись, то теперь туда может попасть кто угодно. И «кладоискателей» здесь хоть пруд пруди. Прослышав о том, что, возможно, когда-то Земля столкнулась с гигантским метеоритом, а это произошло в районе Воротилово, они настойчиво ищут его осколки. Их можно продать за границу за большие деньги.

Раньше за каждый найденный метеорит Академия наук СССР выплачивала по 25 рублей. За крупный – больше. Теперь денег нет. И…

Приезжают в зону Мокрецова вроде бы туристы. Но эти «отдыхающие» на самом деле что-то ищут с помощью особой аппаратуры. Переговариваются между собой по рациям. Ходят по домам, спрашивают про камушки. Водки не жалеют.