— Да. И не раз. Мой рекорд — девять тысяч метров. «Тритон» больше не может. А жаль…

— Почему?

— Когда я вглядывался во тьму под собой… — Виктор на секунду задумался, словно бы пытаясь подобрать правильные слова. — Мне казалось, что всё самое интересное скрывается именно там. А мы не можем туда добраться. Даже у беспилотников есть свои ограничения.

Я задумчиво кивнула, невольно вспомним свой сегодняшний сон. Быть может, что-то подобное снилось не только мне одной, как знать…

— Четыре километра.

Я прильнула к мониторам, не забывая при этом и поглядывать в небольшой иллюминатор. Очень скоро я исполню свою заветную мечту. Не важно, когда именно я вернусь на Землю, в любом случае прежней мне уже не быть. Я столько раз об этом слышала, но никогда не понимала, о чём именно говорят бывалые космонавты. А теперь всё ясно, как на ладони…

Виктор ещё несколько раз сообщал текущую глубину, но я почти ничего не слышала, слишком сильно погрузившись в собственные мысли. Ещё немного… совсем чуть-чуть и…

— Ника! Мы почти на месте.

Я снова взглянула на монитор, и поняла, что Виктор был абсолютно прав. Внизу уже был виден свет от первого беспилотника, который закончил свой спуск, а значит, достиг нужной точки. Мы тоже стремительно опускались вниз, и вскоре наши прожектора начали выхватывать каменную вершину великой подводной горы.

Судя по тем данным, которые у нас уже были, эта гора лишь немногим уступала земному Эвересту. У меня мурашки бежали по коже, когда я просто представляла себе то, насколько далеко вниз уходит этот каменный гигант.

— А вот и наши косточки, — пробормотал Виктор, выравнивая батискаф над вершиной.

Чувствуя, как дрожат руки, я заставила один из прожекторов осветить древний, окаменелый скелет. Сердце пропустило удар. Всё было в точности, как я себе представляла и даже больше!

— Поверить не могу… — едва слышно прошептала я. — Идеальное состояние! А мы можем подойти чуть ближе? Мне нужно взять образец костной ткани.

— Сейчас всё будет. Знаешь, Ника, даже я проникся моментом. Жаль, на станции нет бутылки шампанского. Сейчас бы она пригодилась нам, как никогда прежде…

***

— Отчёт от 23 марта 2349 года. Первичный анализ показал, что окаменелостям как минимум семьдесят шесть миллионов лет. Я бы даже сказала, что больше… Живое существо, скорее всего, было хищным, хотя челюсть и зубы обнаружены не были. Моё первичное предположение касательно размеров особи подтвердилось: длина легко могла достигать шести-семи метров. Вес до двух тонн… — Я ненадолго прервалась, не зная как именно сформулировать следующую информацию. — Судя по конечностям, существо было не водным, а сухопутным. Это может означать только одно: на Тесее раньше была суша.

Я остановила запись и сделала глубокий вдох, чтобы хоть немного привести мысли в норму. Мы уже два часа как вернулись на станцию, а я всё ещё не могла до конца отойти от всей той информации, которую нам удалось получить.

В дверь постучали, и на пороге появилась Анна.

— Не занята? Я принесла тебя чай.

Она и правда поставила на стол кружку горячего, ещё дымящегося напитка.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Скажите, а у вас раньше были предположения о том, что Тесея когда-то могла быть не полностью водным миром?

Анна пожала плечами.

— Я думала об этом, как и все, пожалуй. Но реальных оснований для этого до сих пор не было. Ты сама подумай: что должно было произойти на планете, чтобы её поверхность накрыло многокилометровым слоем воды…

— Да уж… — вздохнула я. — Но если бы всё заканчивалось только на этом…

— Ты о втором скелете?

Я кивнула. Пока мы с Виктором исследовали уже обнаруженный скелет, Сергей, скорее от скуки, заставил один из беспилотников опуститься ниже по склону горы. Какое-то время ничего не происходило, однако в какой-то момент в динамиках послышался его громкий возглас.