— Согласна… Так вот, мне сообщили, что вы нашли кое-что очень волнующее. Это правда?

— О, да, — он усмехнулся. — Иначе бы сюда не прислали палеонтолога и биолога в одном лице, верно? Рабочая глубина погружения «Рассвета» до тысячи пятисот метров. Но до дна ещё шесть километров в самих верхних точках, там, где раньше были вершины гор. Туда могут опускаться только беспилотные аппараты или наш батискаф «Тритон». Вот те фото, что были сделаны три недели назад…

Виктор быстро нажал на несколько сенсорных кнопок, и передо мной на экране появились соответствующие изображения. Всё, как я себе и представляла — изогнутые, окаменевшие кости, торчащие из грунта.

У меня даже дыхание перехватило… До сих пор нам мало что было известно о жизни на других планетах. Самым значимым открытием пока что считалось обнаружение бактерий на Орхидее-2. А здесь…

— Какого же размера должно быть это животное, которое когда-то жило здесь… — вздохнул Виктор.

— Если данные на снимках верны… — От волнения я прикусила губу. — То размер живого существа должен был быть примерно метров шесть в длину.

— Не слабо! Думаете, это местные динозавры? Мы, по крайней мере, называем их именно так.

— Не понимаю, почему мы обнаружили кости только сейчас, спустя почти двадцать лет с момента открытия Тесеи… — прошептала я, всё ещё пожирая взглядом фотографии.

— Океанское дно здесь слишком глубокое. А мы серьёзно ограничены из-за огромного расстояния до Земли. Будь мы дома, то давно бы уже всё изучили. Однако здесь наши научные мощности серьёзно отстают. Сергей говорит, что нам ещё очень повезло, и двадцать лет — это очень неплохой результат.

— Да, конечно… Пожалуй, что так и есть. — Я сделала глубокий вдох. Нужно было успокоиться. Ещё чего доброго, в первый же день решат, что я сумасшедшая… — Когда мы сможем опуститься туда и всё осмотреть?

— Думаю, завтра. Мы уже взяли соответствующий курс. Не против моего общества в батискафе? Он двухместный.

***

Находиться на глубине полутора километров оказалось не так плохо, как я себе представляла. Да и на Земле я успела пройти некоторые тренировки. Кроме того «Рассвет» больше не бросало из стороны в сторону, а это был уже большой плюс!

Станция не могла развивать большую скорость. По крайней мере, ту, которую бы мне хотелось. Мне дали такой невероятный шанс — первой исследовать древние окаменелости. Если я сумею всё документально подтвердить, это станет величайшим открытием века, а может и тысячелетия…

От одних только мыслей о подобных успехах, у меня начала кружиться голова. Впрочем, я не стала терять время зря. До прибытия к нужной точке оставалось ещё несколько часов, и я собиралась как следует изучить все данные, которые уже сумела добыть команда «Рассвета». Их было не так много, как мне хотелось, однако я была рада каждой мелочи.

Сложноорганизованная жизнь была вне Земли! Подумать только… Впрочем, почему именно «была»? Да, Тесею всю уже просканировали, и живые организмы непременно бы нашли, однако во Вселенной ещё столько планет… Даже здесь, в этой самой звёздной системе есть ещё как минимум две планеты. На одной, конечно слишком холодно для зарождения какой-либо жизни, а вот вторая вполне подходит. По крайней мере, теоретически.

Сутки здесь длились непривычные для землян двадцать два часа; кроме того, когда ты находишься глубоко под водой, становится не важно день сейчас на поверхности или ночь.

Однако усталость не могла не повлиять на меня. А потому уже через пару часов, я поняла, что засыпаю. Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалилась в сон. И надо сказать, что поначалу мне снилось нечто очень приятное, хоть и совершенно незапоминающееся. Однако прошло какое-то время, и все краски приятных сновидений как-то сами собой исчезли. Я осталась в абсолютной темноте, на краю бездны, из которой на меня смотрел некто… или нечто.