– Мы чуть не попали в аварию, – сказала Аня.

– Ну не попали же! – перебил её Владислав. – Всё нормально, расслабьтесь. День рождения у нас тут или что, в конце концов? Лиза, включай музыку, сейчас мы вручим тебе подарки и будем отрываться по полной! А потом пойдём купаться!

***

То ли неугомонный Влад сумел убедить всех в том, что ничего необычного не произошло, то ли спиртное так на всех подействовало, но настроение друзей быстро улучшилось. Они тоже стали смеяться над своими страхами и даже Ника расслаблено откинулась в кресле, с удовольствием скинув туфли и вытянув ноги.

– Боже, как здесь красиво! – воскликнула она, глядя по сторонам. Темнота уже накрыла землю, и мягкий свет фонарей выхватывал из сгущающегося мрака декоративные растения и извилистые тропинки, переплетающиеся друг с другом.

– Ника!!! Анька! Пойдёмте танцевать! – Лиза, довольная подарками и тем, что все, наконец-то развеселились, схватила подруг за руки и вытащила их из-за стола. – Расслабьтесь, тут так классно!!!

Влад покрутил ручку магнитофона и из динамиков донёсся неповторимый голос Горшка:

Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой,

Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей?

Ника обожала группу «Король и шут» и не смогла удержаться на месте. Они танцевали до изнеможения и громко подпевали любимому певцу:

– И ты попала!

К настоящему колдуну,

Он загубил таких как ты, не одну!

Словно куклой, в час ночной

Теперь он может управлять тобой!

Все происходит как в страшном сне.

И находиться здесь опасно мне-е-е…

Резко погас свет, и голос Горшка оборвался на самой высокой ноте.

– Вот тебе раз, – усмехнулся Дэн. – А так хорошо всё начиналось.

Ника широко распахнула глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой непроглядной мгле.

– А-а-а!!! Помогите!!! – раздался вдруг из темноты голос Лизы. Никто и не заметил, как она исчезла, и теперь все замерли, не понимая, что происходит. – А-а-а!!!

– Эй, кто там? – громко крикнул Влад. – Лиза!

Ответом ему был дикий рёв бензопилы и чей-то хрип.

– А-а-а!!! – снова взметнулся вверх отчаянный крик Лизы и захлебнулся в невыносимой, нечеловеческой боли.

– Быстро в дом! – Павел подтолкнул Аню и Нику к двери.

– А вы? – взвыла от страха Анна. – Паша!!!

– Иди!!! – заорал на неё Павел, а потом вслед за Дэном и Владом скрылся в темноте.

До смерти перепуганные девушки спрятались в доме. Они замерли, прижавшись к двери и прислушиваясь к наступившей тишине, но ни одного звука извне не доносилось до них. Медленно текли минуты. Вдруг на втором этаже что-то громко упало, и кто-то странно захихикал.

– Ника, что это?! – Аня схватила подругу за руку.

– Т-с-с, шаги, – прошептала Вероника, услышав тихое поскрипывание деревянных ступеней.

– А? – вздрогнула Аня, и тут же где-то на лестнице раздался жуткий, скрежещущий смех, сопровождаемый быстрым топотом ног.

Визжа и толкая друг друга, Ника и Аня стали дёргать дверь, но когда выскочили на веранду, крик замер на их губах: окровавленная Лиза, цепляясь непослушными пальцами за ступени, ползла к ним, держась из последних сил.

– Де-воч-ки… – простонала она. – Простите меня… за этот …розыгрыш…

Резко вспыхнул свет и Лиза, вся залитая кровью, но целая и невредимая, смеясь, поднялась и бросилась к подругам. Всё ещё ничего не понимая, Ника и Аня, дрожащие и всхлипывающие от испуга, не могли пошевелиться. А по дорожке к ним приближались хохочущие Дэн, Влад и Паша.

– Дура! – Аня первая пришла в себя и набросилась на Лизу с кулаками. – Я чуть Богу душу не отдала от испуга! Совсем с ума сошла, такие розыгрыши устраивать?! И вы тоже хороши! – повернулась она к улыбающимся парням.