– Я накажу не за то, что ты сделала, а за то, что посмела поднять на меня руку.

Не знаю, чем, он ловко, в секунду, примотал мои руки к ножке бильярдного стола. Рванул ткань блузки, обнажив спину. Боль обожгла меня в районе лопаток, я вскрикнула. Меня никогда раньше не били, даже в детстве за шалости.

Райден продолжал бить, я не видела, чем, наверное, ремнем. Он наносил удары то с промедлением, то тут же за предыдущим, я не могла даже предугадать, когда внезапная полоса боли взорвет меня в очередной раз. Это было невыносимо, и я не сдерживала криков. Пелена боли затуманивала сознание, во рту я чувствовала вкус крови. И когда я, почти теряя сознание, уже решила, что, наверное, это все, конец, он забьет меня до смерти, вдруг раздался вполне спокойный голос:

– Думаю, достаточно. Вряд ли будет толк, если ты убьешь ее.

Это был голос Макса. Сквозь боль и страх я смогла узнать его. Этот спокойный голос заставил Райдена остановиться, занесенная для очередного удара рука опустилась, но удара не последовало. Райден тяжело дышал.

– Да, ты прав…

Он присел, взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

– Надеюсь, ты хорошо запомнила…

Наверх меня на руках отнес Олен или кто-то другой. Впрочем, все они для меня были на одно лицо. Положил на кровать, и я застонала от боли. «Почему сознание не оставляет меня», – подумала я и провалилась в темноту.

Мне приснился странный сон. Я видела все действия до мельчайших подробностей, но как-то в тумане. Мне снилось, что Макс разбудил меня, достал из гардероба мою одежду: джинсы, свитер и куртку, велел одеться, обуться, и следовать за ним. Я с трудом поднялась, все во мне болело и внутри, и снаружи, шевелиться не хотелось, любое движение вызывало новую волну боли. И я думала, зачем он заставляет меня? Прикосновение ткани одежды к спине было пыткой. Но Макс не обращал внимания на мои страдания, взял за руку и повел за собой в коридор и вниз по лестнице к выходу.

Мы вышли из дома. В серости не темнеющей до конца ночи проступали качающиеся силуэты деревьев. Я приостановилась немного отдохнуть, с удовольствием вдыхая свежий влажный воздух, но ноющая боль не давала вдохнуть полной грудью. «Странно, – думала я, – разве во сне можно ощущать боль?» Макс накинул на меня куртку, аккуратно подхватил на руки и понес. А я, не в полной мере отдавая себе отчет в своих действиях, прижалась к нему, обняв за шею. И даже боль как будто немного затихла. Вокруг тоже было очень тихо, даже ночные птицы примолкли, слышался лишь легкий шум волн, похожий на шелест.

***

Я зашевелилась и, вновь ощутив боль во всем своем несчастном теле, застонала и открыла глаза. Несколько минут я моргала, глядя на расстилающуюся впереди дорогу сквозь лобовое стекло несущегося на полной скорости автомобиля. Я полулежала боком на переднем кресле. Значит, все это не было сном! Я повернула голову и увидела рядом сидящего за рулем Макса. Он заметил мой взгляд, проехал еще немного и, съехав на обочину, остановился. Я попыталась повернуться, но коснувшись спиной спинки сидения, застонала от боли.

– Как ты?

Я молчала, настороженно глядя на него. Я не понимала, что происходит, и ждала.

– Рейден знает, как обращаться с женщинами, – Макс усмехнулся, но без веселья. – Скоро все пройдет.

Он перегнулся назад, достал пластиковую бутылку с водой и протянул мне. Я действительно очень хотела пить. «Скоро все пройдет?!» Мне казалось, что вместо кожи на моей спине кровавое месиво.

– Куда ты везешь меня?

Макс внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я объяснять сейчас тебе ничего не буду. Это дело других, да и времени нет. Я хочу, чтобы ты знала одно: я не желаю тебе зла и прошу только слушаться и подчиняться. Выбора у тебя нет, потому что иначе ты вернешься обратно к Райдену, а он, поверь мне, очень недоволен твоим внезапным исчезновением. Тебе понятно?