– А вот над торможением надо поработать! – вздохнул он.

К счастью, девочка отделалась только синяками и ссадинами. Она встала на ноги и, немного прихрамывая, пошла навстречу ведьмам. Они вместе вернули метлу на место и направились к дому.

– Тетя Аня, а можно мне немного посидеть на крыльце с Баюном?

– Можно, – вместо Анны ответила Таисия. – И я с вами посижу. Погрею свои косточки на солнышке, лесом полюбуюсь.

Они сели на верхнюю ступень прогнившего крыльца. Кот стал ластиться к девочке, пытаясь примоститься ей на колени, но, потерпев неудачу из-за своих огромных размеров, лег рядом и положил голову на ногу девочки.

– Погладь его, – посоветовала Таисия, – коты любят ласку.

– А почему он сам не просит? – удивилась Вера.

– Гордый, как орел, вот и не просит, – усмехнулась старушка.

– Потому что и ежу должно быть понятно, что коты – ласковые существа, и чем больше кот, тем больше ласки ему нужно, – обидчиво произнес Баюн.

– Бабушка, а вы добрые или злые колдуньи? – вдруг спросила девочка.

– Я считаю себя доброй, – ответила женщина.

– Ха-ха, – фыркнул кот.

Но Вера не обратила внимания на возглас кота.

– А зачем тогда человеческие черепа на заборе?

– А, это так… Для антуражу… И чтоб бездельники всякие не совались! А то повадились ходить: то красавицу спасти им помоги, то дорогу покажи… Что я им, МЧС? Или навигатор, в конце концов?!

– А… откуда столько черепов?

– Не знаю, – пожала плечами Таисия. – Они еще от прапрабабки моей остались. Вроде как с местного кладбища дед Кондратий натащил вместо цветов, когда за ней ухаживал.

– А он тоже был колдуном?

– Если при жизни не был, то после смерти точно стал, – вставил свое замечание кот. – А как им не стать, если тебя три раза хоронили, потом выкапывали и каждый раз казнили заново?

– За что? – удивилась девочка.

– История хранит множество тайн, ответов на которые нам знать не дано, – подняв голову, сказал Баюн.

– О, видишь, как красиво отвечает, когда не знает, что сказать, – покосившись на кота, ответила Таисия.

Но кот ничего не ответил и притворился спящим: он не любил вступать в дискуссии, когда его так нежно гладили по голове, как это сейчас делала Вера.

Они еще долго сидели на старом крыльце, разговаривали, любовались лесом. После обеда Вера, Анна и Баюн, который теперь не отходил от девочки, пошли в лес прогуляться. Как только они вышли за калитку, женщина показала девочке на траву, которая росла вдоль забора:

– Это крапива, ее применяют в основном в отварах для наружного применения. Особенно популярен лосьон от прыщей и угрей и настойка от шрамов. Но есть одно темное зелье, в состав которого входит это растение. Некоторые колдуны называют его обманным. С помощью него чародей может принять облик любого животного или человека. Оно имеет сложный рецепт, и сварить его сможет не каждый колдун.

– А вы готовили это зелье? – спросила девочка.

– Нет, не приходилось, но в моих книгах где-то был рецепт.

Они еще долго ходили по лесу. Анна показывала на растущие в нем растения и объясняла, в каких целях их можно использовать. С некоторых трав женщина срывала листья и, растерев их между пальцами, просила понюхать и запомнить аромат.

– Это поможет тебе в будущем не перепутать настойки, – пояснила она.

Вера внимательно следила за колдуньей, стараясь запомнить каждое растение, то, какие оно имеет листья или цветы, и его запах. Ей понравилось бродить по лесу с Анной и котом; женщина объясняла девочке, как найти дорогу до дома, если та вдруг нечаянно заблудится:

– Главное, не паникуй. Скоро мы познакомим тебя с другими простыми заклинаниями, которые помогут найти дорогу куда угодно.