Все обновки, кроме перевязи, мы решили припрятать в том самом схроне. Ведь ранее люк никто не нашел, а значит, место надежное. До прибытия железного братства оставалось еще полторы недели. Эти бандиты никогда не опаздывают и не приезжают раньше. Все четко по расписанию, потому еще неделю будем оттачивать боевые навыки, а потом – в путь-дорогу!

Трое суток я с Марой только тем и занимался, что истреблял бурунгов. Накануне отъезда мы зашли поглубже в заросли, где наткнулись на логово тварей. Обитали те в неглубокой пещере. Суммарно мы перебили два десятка особей. Бо-сюрикены, словно пули крупнокалиберной винтовки, прошибали тела насквозь.

Одна проблема: потом не всегда отыскиваются снаряды. Два из десяти я безвозвратно утратил. Если даже продать потроха бурунгов, затраты не окупятся. Буду относиться проще к расходникам, ведь главное другое – я получил пятое повышение!

В этот раз, как и рекомендовала Мулия, выбираю голубой кругляш, оттачивая умственные способности. Среди прочих больше всего заинтересовало изображение глаза с желтым фоном. Что-то подсказало, что впредь в темноте я стану видеть в разы лучше! Мне предстоит навестить немало подземных укрытий, скорее всего не всегда безопасных. Ходить с факелом неудобно, да и внимание привлекает. Я возрадовался новому и правильному выбору! Однако как изменились мои рассуждения после усиления интеллекта, логическое мышление появилось! Ого!

В последней битве пришлось и двуручником помахать. Из четверых бурунгов сделал восьмерых, рассекая тела вдоль и поперек. Зверьки более не казались мне опасными, скорее неуклюжими какими-то и жалкими.

За все время приключений в Калиджии я сбросил около десяти килограмм. Степень ожирения упала со второй до полуторной. Радует, что мышцы подросли! Скромный кэшбэк, точнее массбэк, после траты жиромассы.

***

Мы проснулись посреди ночи от лязга стали, криков и топота копыт. Побледневшее лицо Мары исказилось в первородном ужасе. Амазонка проворно подскочила к дверному проему и отодвинула указательным пальцем занавеску.

Я тут же оделся, натянул перевязи с кинжалами, ухватил двуручник и тяпнул несколько раз каравай, лежащий на столе. Силы пригодятся, негоже на пустой желудок воевать!

– Проклятье! Вик, железное братство! Почему они пришли сегодня, да еще и ночью? Шуму наводят. Давай сбежим прямо сейчас, пожалуйста? Может, успеем.

– Я перестану себя уважать, если скроюсь, поджав хвост. Да и в твоих глазах упаду. Приму бой и паду смертью отважных. Неважно, как сложатся обстоятельства, знай одно. Мара, я вернусь за тобой в Пескаревку, клянусь!

Мара впала в истерику. Тело ее дрожало в ознобе, глаза беспорядочно прыгали по всем направлениям.

– Спрячься где-нибудь!

– Нет уж! – Мара утерла слезы и схватилась за копье.

Выглянув наружу, я увидел несколько всадников и семерых спешенных бойцов. Все они крепкие малые, экипированы в стеганые куртки, а кто-то даже в кольчугу. Бандиты бесчинствовали в сотне метров от нашей лачуги, в центре деревни.

Украдкой мы прошмыгнули к дому скорняка и спрятались за обветшалым забором. Сквозь щель между досок я наблюдал происходящее. Пехотинец выволок за волосы Мулию из алхимической лаборатории, а потом швырнул на землю. Старушка сыпала проклятиями. Боец крепко приложил ее щитом в грудь. Отлетев на несколько метров, знахарка обмякла без сознания.

Мгновением позже в центр деревни привели Машука со скрученными руками.

– Где живет новорожденный, что королевскими калонами сыпет как песком? Отвечай, узкоглазый! – заголосил один из шайки, слегка проткнув пикой бедро Машука.