Исследователи выяснили, что около миллиона лет назад человекообразные беззаботно паслись на богатых пищей территориях, плодясь и размножаясь по заветам высших существ, которых они, вероятно, в то время не знали, что совсем не означает отсутствие таковых. Численность популяции, по некоторым оценкам, могла достигать 100 тысяч особей. И вдруг, спустя 100 тысяч лет, случилось нечто, скомкавшее идиллистическую картину.

Численность резко сократилась до жалких 1300 экземпляров, вплотную подойдя к порогу исчезновения. И такая печальная картина длилась целых 170 тысяч лет! Наши далёкие предки никак не могли набрать уверенной для выживания рода численности. Учёные не вполне разобрались с причинами, но тихо подозревают длительный период похолодания, поскольку других объяснений их фантазия пока не выдаёт.

Такие далеко идущие выводы были сделаны в результате исследования мутаций генов ныне живущих и сошедших со сцены подвидов человека. Сравнив уровень генетического разнообразия с куда более приспособленными приматами, учёные увидели удручающе низкий уровень у гоминидов. Тут в дело вступили математические методы, позволившие заглянуть в далёкое прошлое благодаря периодическим мутациям ДНК.

Я уже писал в своих статьях, посвящённых ДНК-генеалогии, что примерно раз в поколение в копировании клеток проскакивает мутация, то есть ошибка сочетания нуклеотидов. Эта ошибка передаётся следующим поколениям при копировании генов, но уже не как ошибка, а как правило, и механизм воспроизводства переписывает её дальше.

Зная это, дальше наступает чисто технический вопрос. Создаются специальные алгоритмы, и программа выдаёт результат. Так и были получены данные о трудных временах в популяции человекообразных. «Миллион лет назад – это интересное время в эволюции человека», – считает Крис Стрингер, почётный палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне. Время, когда появилось несколько ветвей наших ближайших предков, и «одна из них дала начало нашей линии», уверен учёный.

История знает уже несколько таких периодов в истории человеческого рода, когда из-за природных и космических катастроф наши предки находились буквально на грани выживания. Между тем наука продолжает двигаться вперёд, разрабатывая всё новые методы и получая всё более точные инструментарии и методики. Определённо, впереди у нас ещё много открытий чудных готовит просвещенья дух.

Постоянные читатели моих интернет-аккаунтов могут заметить, что я иногда обращаю ваше внимание на необычную для научного мира сентиментальность. Приверженцы жёстких научных фактов и непреложных истин порой поражают нас ничем не оправданным обращением к эмоционально окрашенным выводам. И не скажешь, что это плохо, но уж точно неожиданно.

Вот вам ещё один пример. Гигантопитеки – самые большие в мире обезьяны, успешно плодившиеся и процветавшие на протяжении более миллиона лет, вымерли от длительного стресса.

Надо честно признать, это весьма ново! Палеонтология приучила нас к отстранённому изучению бесчисленного количества животных, топтавших, бултыхавшихся и бороздивших некогда срЕды нашей планеты. За сотни миллионов лет бОльшая часть их вымерла, так бывает. Но вряд ли мы имеем какой-либо другой пример вымирания отдельного биологического вида от стресса, тоски или глубокой печали. Что же это за исключительные животные такие?

До 30-х годов прошлого века научное сообщество не знало об их существовании. До тех пор, пока немецкий палеонтолог не купил в аптеке Гонконга «зуб дракона». Лишённый предрассудков учёный сразу признал в купленном экземпляре моляр огромного примата и, чтобы два раза не ходить, купил в той же аптеке ещё несколько таких же. Попутно он выяснил, что добывают искомые артефакты на юге Китая.