Эта фраза Страшиллы так возмутила её, что она не сразу нашла что сказать в ответ. Пока девочка думала, в лабораторию, где они занимались с чарой Лазарией, ворвалась рыжая молния и заметалась по комнате.

Эльда очень обрадовалась, узнав Звёздочку. Она вскочила с места и случайным движением пролила на стол шипучий раствор из пробирки. На том месте, где он разлился, осталось тёмно-багровое пятно, очень похожее на кровь.

– Осторожно! – Чара Лазария недовольно подняла голову.

Шнырк метался по комнате, как будто его кто-то дезориентировал. Казалось, он был чем-то напуган и не понимал, где находится. Не узнавал хозяйку, тыкался в стены, с разлёта врезался в световой шар.

– С ним что-то не так, – обеспокоенно сказала Эльда.

Но Лазария не ответила. Она очень рассердилась.

– Никаких шнырков во время занятий! – прошипела она и выбросила вперёд руку. Эльда успела увидеть пучок зелёных чарофектов, сорвавшихся с пальцев наставницы. Они опутали зверька, словно паучья сеть, и Звёздочка рухнула вниз. Она бы обязательно разбилась, если бы Эльда не успела подставить руки.

– Что вы делаете? – сердито вскрикнула девочка, поймав бедняжку и оборачиваясь к наставнице. – Это мой шнырк!

– Шнырки из чужих орденов не допускаются на территорию Трилистника, – холодно произнесла Лазария.

– Но почему?

– Они могут занести заразу, а у нас тут есть очень чувствительные экспериментальные создания.

– Чувствительные? Это заглоты, что ли? – язвительно сказала Эльда. Она уже успела познакомиться с уродливыми тварями, которые заглатывали всё, что движется. Особой чувствительностью они не отличались.

– Нет, не заглоты, – коротко ответила женщина, но в подробности вдаваться не стала. – Оставь шнырка, из-за него мы прервали урок.

– Не оставлю, – упрямо сказала Эльда. Она внимательно посмотрела на Звёздочку. Та держала в лапах записку, явно торопилась доставить послание хозяйке, но по пути с ней что-то произошло. Глазки стали мутными, смотрели бессмысленно. Но хуже всего было то, что маленькое тельце шнырка менялось на глазах. – Что с ней происходит?

Чара Лазария недовольно посмотрела на обездвиженного зверька в руках у ученицы.

– Ничего особенного, не обращай внимания.

– Но посмотрите! Это же ужас, она покрывается… корой! – воскликнула Эльда.

Тело дракончика изменялось с каждой секундой, становясь больше похожим на сухую корягу, чем на живое существо. Крылья одеревенели и покрылись листьями, лапы превращались в корни и извивались в поисках опоры, а мордочка утонула в наростах древесной коры.

– Что вы с ней сделали?! – Девочку охватила паника.

– Ничего особенного. Ты успокоишься или нет? – Лазария продолжала злиться. На шнырка или на ученицу, а может быть, на что-то совершенно другое.

– Не успокоюсь, пока вы это не остановите! – воскликнула Эльда. Она и сама вышла из себя. Почувствовала, как испуганно затрепетал Живолист, реагируя на её гнев. Вспыхнули внутри искры, началось мерцающее вращение.

– Хм. – Лазария задумчиво посмотрела на неё. Настроение её изменилось. – Ну что ж… Если этот шнырк так дорог тебе… Мы поменяем тему урока.

– Пожалуйста, – прошептала Эльда в ужасе. – Остановите это.

– Ты сама можешь это сделать. – Глаза женщины оставались холодными. Страдания живого существа её абсолютно не трогали.

– Я?

– Ну конечно. Ты всё время забываешь, что теперь одна из нас.

– Я пока ничего не умею! – в отчаянии воскликнула девочка.

– Над тем, чтобы это исправить, мы и работаем, – уже спокойнее произнесла чара Лазария. – Случившееся недоразумение можно обернуть себе на пользу. Заодно будет для тебя мотивация. А то ты не слишком стараешься, как я погляжу.