– Залезай, говорю, – усмехнулась криво. – Или ты хочешь здесь до ночи просидеть?

Ребенок быстро-быстро затряс головой.

Не скажу, что путь до дворца я преодолела с грацией и легкостью горной лани. И вообще, посмотрела бы я на ту лань, когда у нее на спине восседает тридцать килограмм живого веса. Да тут бы любое животное обрело походку беременного бегемота. Тем не менее, с горем пополам до дворца мы-таки доковыляли, а там уж на помощь пришел дворецкий.

Очень скоро девочка лежала в своей кровати с перемотанной ногой и пила фруктовый сок. Королевский врач, постановив, что это было обыкновенное растяжение, удалился и увел за собой дворецкого.

– Слушай, Шер, – я сидела возле постели пострадавшей и задумчиво рассматривала малышку. – А всё-таки, зачем тебе понадобились все эти покушения? Это же очень опасно.

– Я хочу стать королевой! – упрямо повторила Шерта.

– Да прекращай уже. Сначала поваром, потом художницей, теперь вот королевой. Что дальше?

– Ну… – замялся ребенок.

– Шерри, неужели нельзя просто быть собой? – поджала губы я. – Или хотя бы выбирать чуть менее опасные роли и профессии.

Девочка потупилась. Я покачала головой, встала со стула и направилась ко входной двери.

– Просто… – послышалось вдруг тихое. – Просто я хочу быть особенной. Не такой, как все.

– Шерта, ты и есть особенная! Ты смешная, милая, сильная духом. Тебе надо просто чуть больше поверить в себя, и тогда обязательно поймешь, кем по-настоящему желаешь стать.

Сказав это, я обернулась. Малышка взирала на меня широко распахнутыми глазами.

– А еще, ты очень красивая, – весело подмигнула я девочке. – Особенно когда улыбаешься.

***

Как только Лео со своими родителями вернулись, мы с дворецким выложили им всё, что произошло за ближайшие несколько часов. Блондин сразу же рванул в комнату подруги. Они с Шер немного поговорили по душам, девочка принесла свои извинения за необдуманный поступок, приятель тоже признался, что слегка погорячился, и конфликт был исчерпан. Через пару дней Шерта снова могла ходить, хотя и немного прихрамывая. Теперь она часто проводила время в компании меня и друга. Наступил долгожданный мир. Мы ездили в город, ходили по грибы и просто весело проводили время. А на десятый день каникул, когда и король с королевой, и мы втроем отправились на шашлыки, Шерта вдруг заявила:

– Знаете, я решила! Не хочу быть больше королевой!

– Вот как, – усмехнулся Лео. – И что на этот раз? Будешь магом? Горничной? Драконом?

– Не угадал, – расплылась в широкой улыбке девчушка и вдруг шустро подскочила ко мне. – Теперь я хочу быть… женой Ника!

Занавес.

В гробовом молчании раздался тихий смешок. Затем еще один, и еще. Король медленно осел на зеленую траву и расхохотался во весь голос. Его жена тихо хихикнула, посмотрела на меня и неожиданно подмигнула.

– Боже, ну за что мне это?! – простонала я и уронила лицо в ладони.

Поздравляю, Николетта ! Теперь ты популярна у несовершеннолетних девчонок. Это что-то новенькое.

5. Глава 5. Последние деньки, или Здравствуй, моя любимая Академия

За прошедшее время я еще не раз пыталась раздобыть хоть какую-то информацию об отце. Обошла весь дворец вдоль и поперек, переговорила с горничными, дворецким, даже к повару забежала. Бесполезно. Прислуга лишь недоуменно хлопала ресницами и пожимала плечами, а осмотр здания не дал ровным счетом ничего. Да что там, мне даже не удалось найти ту самую гостиную, в которой висела картина с изображением моего папы. И вот думай теперь после этого: либо Лео был прав, и на комнату его родителей действительно наложены защитные чары, скрывающие ее от чужих глаз, либо же мне всё это просто приснилось. И даже не знаю, какой вариант был бы предпочтительнее.