– Хорошая поездка получилась! – сказал я, когда мы летели на Родину.

– Да ну. Столько лет копил деньги, надеясь отыскать отца, и бесполезно.

После возвращения с Антарктиды мы с Максом некоторое время не общались. Я много раз звонил ему, но он всегда был занят. В мессенджерах мои сообщения игнорировал. Но я не обижался. Чувствовал, что он сильно переживает из-за отца.

В одну из ночей я сладко спал и видел во сне короткую, но сочную сосиску, которую я никак не мог вытащить из морозильника. Раздался телефонный звонок.

– Собираемся, – сказал Макс. – Через час выезжаем.

– Куда?

– На заброшенный завод.

– Оно мне надо?

– Ещё как.

Я продолжил спать, но Макс приехал ко мне домой и проник внутрь через окно.

– Да сколько можно спать?! Просыпайся уже! – крикнул он и стянул с меня одеяло. – Ой, извини. Не знал, что ты спишь голышом.

– Интересный ты человек: вначале не общаешься со мной месяцами, а потом являешься и требуешь ехать с тобой хрен знает куда, – раздражённо сказал я. – Вот зачем мне искать твоего отца? Ищи сам. Я тебе не нянька.

– Я знаю, что ты интересуешься разными конспирологическими штучками. И хочу поделиться с тобой своим открытием. В последнее время я изучал архивы отца. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы починить его компьютер. Он давно устарел, и найти детали было сложно. Помог один дед (кстати, твой сосед). Из архивов я узнал, что отец долго работал над компьютерной игрой с открытым миром. Сейчас такие игры очень популярны и выходят пачками. Но 30 лет назад это было в диковинку.

Разрабатывая виртуальный мир, отец задумался над миром реальным. Он вёл дневник и записывал туда свои мысли. «Если я могу создать внутри компьютера целую Вселенную, то где гарантия, что и наша Вселенная не была создана кем-то?» – написал он в одной из своих последних заметок. И он пришёл к выводу, что реального мира не существует. Всё вокруг нас создано программистами и хранится на огромных серверах.

– А мы сами – тоже творения программистов?

– Видимо, да. Ты замечал, что многие люди живут так, словно их запрограммировали? День за днём, год за годом они занимаются одним и тем же. Дом, работа, отпуск, рождение детей, старость и смерть – всё, как по сценарию. Они даже не задумываются о происходящем вокруг. Не осознают себя. Просто с самого детства двигаются по рельсам. Лишь немногие, глядя по сторонам, чувствуют: в этом мире что-то не так. Зачастую, чтобы освободиться от морока, достаточно лишь сделать шаг в сторону. Проявить свою волю и пойти против сценария. И моему отцу это удалось!

Проведя сложные вычисления, отец выяснил примерное местонахождение одного из таких серверов. Он отправился туда, чтобы подтвердить свои догадки. Но ошибся. А когда всё-таки нашёл нужное место, не смог попасть внутрь, поскольку не знал код от двери. После этого он вернулся домой и в течение пяти месяцев искал его. Узнав код, он вновь отправился к серверу. Вначале я помешал ему перейти на ту сторону. Но вскоре ему это удалось. И теперь я должен последовать за ним. Ты со мной?

– Ты спятил! – сказал я.

– Разве? А не ты ли когда-то делился со мной похожими мыслями? Не ты говорил: «Смотри, сколько ботов вокруг»? – спросил Макс. – Ты отказываешься от своих слов?

– Если ты перейдёшь на ту сторону, то сразу погибнешь. Разве не понимаешь?

– Лучшая часть жизни уже прожита. Что ждёт меня в будущем? Облысение и импотенция? Нет, спасибо. Я выбираю свободу, – сказал он и вылез на улицу.

Я зачем-то решил проводить его.

– Так я и думал, – торжествующе сказал Макс. – Одевайся потеплее.

Через три часа мы прибыли на заброшенный завод.