Через пять месяцев отец снова куда-то засобирался. Поздно ночью, когда все спали, он стал собирать чемодан. Услышав шорох, Макс проснулся. Но виду не подал и решил за ним проследить. Отец вызвал такси и пошёл в туалет «на дорожку». У Макса было совсем мало времени. Но он успел натянуть штаны, надеть тапочки и потихоньку выйти из квартиры.

Когда такси приехало, Макс прятался в кустах.

– Путь нам предстоит неблизкий. Садитесь на переднее сиденье, – сказал таксист отцу Макса, загружая чемодан в багажник. – А то на заднем моего предыдущего клиента вырвало. Я всё вытер, но вонь осталась.

Отец вдруг сказал:

– У нас есть пара минут? Мне надо попрощаться с сыном.

Макс этого не услышал. Когда его отец зашёл в подъезд, он юркнул на заднее сиденье такси через открытое окно. А тут и отец вернулся.

– Уже попрощались? – удивлённо спросил таксист.

– Передумал, – сказал отец. Он не хотел вновь травмировать сына. Хотя, казалось, это неизбежно.

В такси жутко воняло, но Макс сидел тихо. А потом уснул.

Когда приехали, отец взял чемодан и собрался уходить.

– Ничего не забыли? – спросил таксист, и отец на всякий случай посмотрел на заднее сиденье.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он изумлённо.

Макс вначале не понял, где находится.

– Я не хочу, чтобы ты опять меня бросил! – сказал он, протерев глаза, и заплакал.

– Ладно, пойдём вместе.

Они зашли на территорию заброшенного завода. Снаружи повсюду валялись старые кинескопы и мониторы от компьютеров. А вот внутри ничего не было. Но стоял страшный холод. Стены промёрзли, а с потолка свисали длинные сосульки. Макс продрог и начал терять сознание, но ничего не говорил отцу. А тот был так сосредоточен на своей цели, что совсем не думал о ребёнке.

– Эй, ты где? Не отставай! – крикнул отец.

Через 10 минут они добрались до массивной двери с кодовым замком.

– Так, какой же здесь код? – подумал вслух отец Макса. – Вспомнил: 911.

Он ввёл эти цифры, и дверь начала открываться – медленно и со скрипом.

– Надень это, – сказал отец, протягивая Максу солнцезащитные очки.

Как раз вовремя! Потому что за дверью был яркий свет. И больше ничего. Отец Макса осторожно поднял свою руку и поднёс к свету. И рука будто исчезла!

Это последнее, что запомнил Макс. Тут он потерял сознание.

Очнулся Макс в своей кровати. Отчим мерил ему температуру, а мать на кухне готовила горячий бульон.

– Где папа? – взволнованно спросил Макс.

– В аптеке, – ответил отчим.

Макс уснул и увидел во сне, как они с отцом вновь оказались на том странном заводе. Всё вокруг было в снегу. А они всё искали ту дверь с кодовым замком и не могли найти.

– Просыпайся, сынок! – ласково сказал отец. – Как ты себя чувствуешь?

– Папа, расскажи мне о том месте, где мы с тобой были.

– Не могу.

– Почему?

– Тебе ещё рано это знать.

Отец поднялся и вышел из комнаты. В дальнейшем он отказывался от любых разговоров на эту тему. А через неделю вновь ушёл за хлебом. И уже не вернулся.

Прошло 20 лет. Макс стал журналистом. И мы с ним познакомились на пресс-конференции, которую проводил один наш небезызвестный путешественник.

– Легко путешествовать, когда у тебя есть пассивный доход, и деньги постоянно капают на счёт, – пробурчал Макс, сидя рядом со мной.

– Вы тоже хотите путешествовать? – спросил я.

– Ещё как! Хочу побывать в Ватикане, Швейцарии и Австралии. Но больше всего – в Антарктиде, – ответил он. – Каждая такая поездка обойдётся мне в кругленькую сумму. Пять лет надо копить, минимум.

– Ой, а я тоже хочу в Антарктиду. Поехали вместе? – предложил я.

И мы стали копить деньги на поездку в Антарктиду. За пять лет, правда, накопить не удалось. Инфляция, знаете ли. Накопили за 10. Потом ещё год экономили на всём, чтобы купить авиабилеты до Южной Африки. Именно оттуда начинался наш тур.