Тайная жизнь Дениз де Бланкар Евгения Бергер
1. Глава 1. Что таится в ночи?
Говорят, Лондон – это большой лабиринт, бесконечное пересечение переулков и улиц, запутанных столь искусно, что даже самый знающий человек не пройдет по каждой из них за целую жизнь. Нужно просто смириться, что ты живешь в семимиллионном, вечно движущемся, неспящем муравейнике таких огромных размеров, что парализованный разум не способен этого охватить.
И это только надземная его часть...
Гуляя по улицам этого бесконечного мегаполиса будьте осторожны: ступая по поверхности не прочнее кожи, по тонкому холсту, покрывающему реки и лабиринты, тоннели и пустоты, ручьи и пещеры, склепы и канализационные стоки, не провалитесь случайно в жутковатые те пространства, куда никогда не проникал солнечный свет.
Не забывайте, что там, внизу, уходя вглубь на двадцать четыре фута, сокрыта вся история древнего города. Ведь прошлое совсем рядом, под нами... Оно существует как полноправный партнер надземного города. И густо населено. А еще обладает собственной температурой – на глубине в сто футов всегда шестьдесят пять градусов по Фаренгейту*
И есть существа, не из числа нам привычных, которые, скрываясь во тьме и холоде подземелий, выходят наружу, чтобы сеять хаос и боль...
Избегайте их! А при встрече не смотрите в глаза. Не пытайтесь взывать к их давно утраченной человечности...
Они – больше не люди. И не услышат вас...
А тем более не пожалеют.
***
Она вышла из экипажа на Лиден-холл и прошла до Комершл-стрит, пропитанную скверным запахом прогорклого масла, немытого тела и плесени. Там, нырнув в змеиный клубок переулков, именовавшихся Уайтчепелом, она продолжила путь до многолюдной таверны под названием «Скверный маленький барабанщик», возле которого не меньше дюжины проституток зазывно оглядывали каждого проходящего, и ее в том числе. Были они потрепанными и жалкими, готовыми за гроши подарить любому желающему свою благосклонность, и Дениз, при всем старании и безусловном таланте к преображению, не смогла бы изобразить вот эти вселенскую грусть и обреченность во взгляде, которые те демонстрировали.
А вот платье она подобрала неплохо. Увидела бы ее мать – мадам де Бланкар хватил бы удар. К счастью, мать была дома, наверное, сладко посапывала в постели, пока Дениз, обряженная под стать местным девицам, протолкнулась в таверну и прошла к барной стойке, стараясь казаться непринужденной. Она заказала темного пива и осмотрелась по сторонам: проститутки, пьяницы и прочие завсегдатаи этого места. И ни один не похож на него! Хотя с чего она вообще полагает, что распознала б его в череде однообразных, отпечатанных, как под копирку, одинаковых лиц, несущих печать ежедневной борьбы за выживание и место под солнцем? Ей просто наивно казалось, что монстры должны отличаться от обычных людей, вот хотя бы пугающе злобным лицом или пристальным взглядом в упор, от которого по спине табуном пробегают мурашки.
Но ни один сальный взгляд не вызывал в ней мурашек...
Скорее невольное отвращение.
– Эй, красавица, хочешь вместе скоротать вечерок? – притиснулся к ней какой-то упившийся тип, обдав запахом перегара.
Дениз усилием воли удержала на лице приветливую улыбку.
– Боюсь, я тебе не по карману, дружок, – похлопала она его по щеке. – Поищи кого-то другого.
– Сколько берешь?
– Тебе не осилить.
Несчастный вздохнул, не став даже спорить, уронил голову на столешницу, с тоской глядя на ее полную кружку с пивом.
– Тебе бы лучше в «Британию» на углу Криспин и Дорсет-стрит, – произнес забулдыга. – Там всяк клиенты посолиднее будут. Матросы, к примеру... Слыхал, они платят охотней и платят неплохо.
Дениз вскинула бровь, посчитав, что совет очень даже неплох. Ей все равно следовало пройтись по разным местам...
– А ведь ты прав, – сказала она и поднялась. – Пожалуй, туда и подамся. – И ловким движением подтолкнула к советчику кружку с пивом. – За добрый совет. – И отправилась к выходу.
Кто-то опять предложил ей на выходе подзаработать по-быстрому в переулке, но она, назвав неподъемную цену, даже не оглянулась. Несостоявшегося клиента как ветром сдуло...
Дениз поцокала каблучками к «Британии», пристально вглядываясь во мрак подворотен и будто проглоченных тьмой переулков.
Никто подозрительный, как назло, не попадался...
Только крысы шуршали в темных углах да нет-нет кто-то горланил непристойную песню.
В «Британии» же, в тускло освященном масляными лампами прокуренном зале, коротали время завсегдатаи. Между столами сновали официанты в засаленных фартуках, ловко, словно эквилибристы, управляясь с горами латунных пивных кружек. Кто-то печально наигрывал на рояле в углу, тот был так замызган, что белые клавиши были неотличимы от черных... Дениз во второй раз за вечер протиснулась к стойке, заставленной кувшинами с вином и тарелками с сыром, и заказала пинту пива, морщась от запаха горячих сосисок, который доносился из кухни.
А еще снующие официанты, нет-нет да скользнув рядом с ней, доносили до ее чуткого нюха аромат свежей хвои. Дениз с любопытством повела носом, пытаясь понять, кто или что является источником аромата... Но видела лишь мужчин в поношенной, старой одежде и проституток, спешивших скорее напиться. Вряд ли от кого-то из них так вкусно пахло...
– Как тебе пиво, сойдет? – Рядом с ней к барной стойке облокотилась еще довольно приятная женщина. – Пинту, пожалуйста! – обратилась она к официанту, вскинув вверх палец. – Так что с пивом? – спросила снова, сосредоточившись на Дениз.
– Сносное, – ответила та и чуть улыбнулась. – Но могло быть и лучше.
Собеседница заглянула ей в кружку и скептически хмыкнула.
– Да ты толком и не пила ничего.
– Мне мама не позволяет пить крепких напитков, – насмешливо отозвалась Дениз, и девица, оценив ее шутку, заливисто рассмеялась.
– А ты забавная, – сказала она и протянула ей руку. – Мэри Келли, – представилась вдруг.
– Холли Пауэлл, – выдала девушка первое пришедшее в голову имя.
Они закрепили знакомство рукопожатием по-мужски, и рыжеволосая Мэри отхлебнула из своей кружки.
– Сносное, – согласилась она, слизнув пенку с верхней губы. – Лучше многого пойла на милю вокруг. – Говоря это, она поглядела на посетителей зала. – Опять этот здесь... – зацепилась взглядом за мужчину в дальнем углу.
Дениз до этого и не замечала его: он сидел в полумраке, затененный выступающей балкой, и в одиночестве точно так же, как и они, изучал посетителей бара. Она различила белые волосы (блондины Дениз не привлекали) и широкие плечи в простой парусиновой куртке.
Матрос?
Сказать было сложно, но факт оставался фактом: он сидел в одиночестве, он как будто высматривал что-то или кого-то, и в этот самый момент он смотрел на нее через все помещение зала. И от взгляда его... у нее побежали по коже мурашки...
Мурашки.
Не может быть!
– Кто он, ты знаешь? – обратилась она к собеседнице.
Та поддела ее дружески локтем в бок.
– Что, приглянулся? Не мудрено: вон красавчик какой. Уже с неделю ходит сюда, да на девиц особо не смотрит...
– Зачем тогда здесь?
– А мне почем знать? Хочешь, сама и спроси. А Боб говорит, – она кивком головы указала на мужчину за стойкой, – его никто из местных не знает. И платит он крупной монетой...
У Дениз екнуло сердце: неужели нашла?
Быть не может...
– И кто он, по-твоему?
– Да из богатеньких, полагаю. Тем нравится хаживать в наши места да спускать напряжение.
– Этот вроде не кутит.
– Но смотрит так, что аж... бррр. – Мэри Келли передернула плечиками. – Будто съесть тебя хочет. Я к нему подходила вчера, надеялась, вдруг он надумал уединиться, так нет, сказал, я не в его вкусе... Представь? – Она встряхнула рыжими волосами и была в тот момент действительно хороша.
Дениз опять глянула на мужчину, и от радостного предчувствия кончики пальцев закололо иголками.
– Хочешь попробовать? – проститутка заметила ее взгляд. – Думаешь, уломаешь?
– Хотя бы попробую.
Дениз поднялась и одернула юбку своего скромного платья.
– Оттяни лиф, глупая ты девчонка, – шикнула на нее Мэри Келли. – Товар лицом покажи. – Она тряхнула плечами, демонстрируя свои белые груди в открытом вырезе декольте.
Но девушка, будто не слышала ее вовсе, уже направилась через зал в сторону беловолосого незнакомца. Шла вроде бы не торопясь, но с каждым шагом, казалось, бежала быстрее... Что-то в мужчине за дальним столом невольно притягивало ее. Заставляло что-то внутри трепетать...
Шаг...
Еще шаг...
Она замерла у стола в густой тени около незнакомца.
Все это время он неотрывно следил за ней взглядом, будто приманивал...
И теперь она поразилась, каким призрачно-голубым оказался вблизи его взгляд, затененный не только густой тенью этого места, но и тенью из-под замысловато очерченных, черных бровей. Волосы же, в контрасте к черным бровям, были белыми, словно снег. Чуть кудрявясь, они обрамляли красивое, волевое лицо с ямочкой на подбородке.
Дениз сглотнула.
Простые люди не бывают настолько красивы...
И настолько беловолосы.
А не простые?
– Вы что-то хотели... мисс? – вывел ее из состояния транса глубокий бархатный голос. Рука указала на пустой стул напротив...
Дениз молча села.
Язык будто отнялся при виде этого человека. И дышалось с трудом...
Надо сказать, с ней впервые такое случилось за последние двадцать лет.
– Я подумала... может быть... вы не откажетесь от компании, – наконец сказала она. – Пить в одиночестве очень тоскливо.
