– Я все уже увидел, – печально произнес Арон и уронил голову на грудь. От его тяжелого вздоха плечи высоко поднялись и резко опустились. Потом он резко поднял на племянницу уставший взгляд, но попытался улыбнуться. – Ты давай ложись отдыхать. Тебе надо выспаться. Ты, есть хочешь, у меня тут есть немного воды и хлеб с вяленым мясом. Кормят тут сносно, – осекся дядя и снова погрустнел.

– Я очень хочу пить, – тихо ответила Ия. Он дал ей воды и помог добраться до кровати. Ия сняла свои истерзанные, кое-где изорванные тряпичные тапочки. Улеглась на довольно мягкую кровать, вытянула уставшие ноги и тихо простонала от долгожданного расслабления. Через пару минут Ия крепко спала.

Арон глянул на светящийся шар и тот совсем погас, а сам он продолжил сидеть в углу своей кровати, подогнув под себя ноги и облокотившись локтями на колени. Он глубоко сдвинул к переносице брови и что-то обдумывал, он злился, он негодовал, что они осмелились похитить Ию. Потом в его сознание кто-то прокрался.

***

Пес вернулся в верхнюю залу после того, как отвел пленницу в подземелье, и снова подошел к человеку у камина.

Фигура, говорившая с псом, вовсе не была человеком, это был Тень. Он не имел ни женского, ни мужского признака, вообще любого человеческого признака, он не имел плоти, он был сгустком темноты и энергии. Он мог проникать во многие места и подчинять себе сознания живых существ, или принимать очертания любого предмета или тела. Главное, он был призван служить целям и замыслам своего хозяина, и исполнять его приказы. Разум был у Тени, и этот разум обладал невероятной силой.

Не поворачивая головы, вернее то, что было под капюшоном, Тень обратился ко псу, голос его был низким, мужским, но с легким электрическим дребезжанием.

– Ты шел очень долго, Волк?

– Нас задержал Грегур, – ответил мысленно пес, – он хотел ее перехватить, наивный, как будто мы для него ее привели.

– Ты должен был привести ее еще за светло, – ответил Тень Волку.

– Ну я ж сказал, что мне помешали, – начал оправдываться пес. Его имя было Волк, звучало совершенно по-земному, при этом на последнего он был очень похож, порода его больше напоминала помесь хаски и овчарки, и шерсть его была светло-серая в темных пятнах, и слишком пушистый хвост.

– Оплата твоя уменьшится, – ответил монотонно Тень и махнул псу рукавом своего одеяния в сторону выхода.

– А наш уговор? – спросил пес, – Я могу вернуться к стае?

– Ты слишком много хочешь и слишком мало делаешь. К стае своей ты присоединишься, когда доведешь работу до конца, – все таким же голосом отвечал Тень.

– Но я привел их тебе, как ты и просил. Я помог на той стороне, что тебе еще от меня надо? – захрипел Волк.

– Когда я скажу, что работа доведена до конца, тогда и отпущу тебя, – настойчиво твердил голос.

Псу ничего не оставалось, как повиноваться. Он вышел через тот же вход, через которой пришел с девушкой.

Тень стоял у огня и разговаривал с кем-то. Говорил он на неизвестном языке.

– Младшая из рода Скалдингов прибыла.

– Хорошо, – донесся другой голос из-под капюшона плаща, тихий и суетливый. Могло показаться, что под балахоном два человека, но там был только Тень, – Готовьте ее к отправке в Черный город, – еще раз прозвучал тот же голос и все стихло.

Тень развернулся в левую сторону и поплыл к дальней стене, полы его балахона волочились по черному мрамору. Он прошел сквозь стену, как призрак, и исчез. Как только в стену проскользнул край его одеяния, в зале погас свет и окончательно потух огонь в камине.

***

Ия спала крепко, с головой укутавшись в теплое одеяло. Неизвестно сколько она проспала и неизвестно какой был сейчас час утра или уже дня. Потихоньку она начала просыпаться и открывать глаза, в камере был тот же неяркий желтый свет. Сначала она не могла вспомнить, где находится, но по мере того, как она просыпалась и оглядывалась, в памяти всплывали моменты прошлого дня и ее первой ночи в лесу. О, нет! Ей вспомнился тот ужасный монстр, и ее спаситель, который постепенно терял ореол героя, пока она вспоминала, как очутилась заточенной в четырех стенах.