Перейдя всю поляну, они снова оказались у кромки леса. И, о ужас, он очень напоминал ей тот первый, куда она попала вчера. Девушка остановилась в тревоге, боясь двинуться дальше. Пес почувствовал ее неуверенность, подошел к ней и снова потянул за лямку, даже немного пригрозив рыком. «А куда делся тот добряк?» – подумала Ия. «Он же был таким милым утром, а теперь какой-то грозный? Конечно, он тоже устал и хочет скорее дойти до дома», – стала мысленно оправдывать его девушка.

– Я боюсь, песик, – умоляюще обратилась она к собаке. – А можно туда не идти. Вдруг там такие же звери, как тот, с которым ты дрался. А ты устал, и твоих сил может не хватить, чтобы защитить нас снова.

– Аурр, – потянув за лямку, грозно отозвался пес, – Оуррр вууу, – проурчал он более мягко, отпустив рюкзак и зашагав в лес.

– Хорошо! Я все поняла, – сдалась Ия и опасливо засеменила вслед. – Только, пожалуйста, не уходи далеко, уже начинает темнеть.

Через десять метров лес снова начал густеть и заполняться ненавистным мокрым, глубоким мхом. Усталость сковывала ноги и идти становилось еще тяжелее. Пару раз Ие мерещились в сгущающемся сумраке парные зеленые искорки, она дергалась от каждого странного звука, от резких взлетов невидимых птиц с ветвей. И еще ее не покидало ощущение, что позади кто-то за ними наблюдает. Становилось все темнее и темнее.

Резко мох стал тоньше и под ногами чувствовалась твердая почва. Дальше земля стала переходить в скользкие камни и скалы, покрытые лишайником. Ия опустила взгляд и разглядела тропу! Они идут не просто по земле, а по невзрачной узкой тропе между скал и камней, достаточно скользкой, девушка пару раз чуть не соскользнула в своих тапочках. Сумрак плавно перешел в тёмную вечернюю мглу, но еще можно было различать дорожку. Вдруг пес резко остановился так, что Ия чуть в него не врезалась. Она испугалась, неужели, он учуял зверя. Только не это! Но нет, все было тихо, просто пес принюхался и двинулся дальше, вернее зашагал вверх по лестнице. «Что? Откуда в лесу лестница. Это ж точно изобретение людей, ну или разумных существ», – судорожно думала Ия, пытаясь как-то уложить мысли в уставшей голове. Идти в темноте, а еще и по лестнице было крайне неудобно, но тут она стала различать ступеньки. Ведь они светились по краям в темноте. По бокам лестницы росли маленькие круглые светящиеся объекты, испускавшие тусклый люминесцентный зелёный свет. Это были то ли цветы, то ли ягоды. Подсветка от них позволяла видеть, куда ступаешь. Тем более, ступени были примерно одинаковой толщины и, приспособившись к их шагу, Ия шла, почти не спотыкаясь. Поднимались они не долго и вышли на небольшую каменную площадку, поросшую по краям колючим кустарником, прикрывавшем массивную деревянную дверь. Кустарник оплели такие же светящиеся ягодки-цветочки, подсвечивая вход.

Пес негромко буркнул (Ия вообще не слышала, чтоб он лаял, он больше рычал или вот так буркал, как хаски) – «Вау!». В двери что-то щелкнуло, будто повернули ключ в замке. Пес толкнул передними лапами дверь, и проход открылся, зияя густой темнотой, без намека на какой-то проблеск света. Пес прошел за дверь и оттуда скомандовал Ие – «Вау!», только голос его звучал приглушенно, будто он в закрытом помещении. Ия долго не решалась войти. Снова настойчивое «Вау!» по ту сторону темной пелены. Девушка протянула руку, и та погрузилась в черный густой и холодный туман. Что за неизвестное? Черный туман, холодный и не сулящий ничего доброго. Но пути назад нет. Девушка зажмурилась и шагнула вперед. И ничего. Если идти в густом, обычном, тумане, то те же ощущения. Влажно, прохладно и ничего больше. Как будто взяли туман, сжали его в одну плоскую фигуру, и получилась своего рода непрозрачная черная занавеска. Ия очутилась в длинном коридоре с круглыми каменными сводами и земляным полом. На стенах висели конусы с плоским верхом, а над каждым из них парили шары и светились зеленым неоновым светом. Ие подумалось, что такое могло быть только в фантазийных книгах, которые она читала. Но в жизни это невозможно. Может, это новые технологии, о которых она еще не слышала. Пес бежал впереди, и Ия еле за ним поспевала. В конце коридора снова предстала дверь, тоже деревянная и похожая на входную. Пес проделал те же манипуляции, что и раньше, и эта дверь открылась, но за ней гостей встречала не темнота, а лился приятный теплый свет.