Ия шагнула в помещение, и перед ней предстал широкий зал с высокими потолками. Пол был из черного с белыми прожилками мрамора, отшлифованного до такой степени, что можно было разглядеть свое отражение. Стены и потолок тоже были гладкими, но из другого темного материала. К потолку на цепях были подвешены деревянные широкие кольца, поверх которых парили такие же шары, как и в коридоре, и светились теплым желтым светом. По стенам и потолку медленно перетекали блики. Здесь было тепло и пахло дровами из камина. Камин-то Ия не заметила сразу. Он представлял собой квадратный портал в стене, ничем не оформленный. Просто углубление в стене вровень с полом, в котором догорали поленья. У камина Ия заметила человека в черном балахоне с капюшоном на голове.

– Здравствуйте! – сдавленным голос произнесла Ия и эхо, подхватив слово, раскололо его о стены и потолок зала.

В ответ ей было гнетущее молчание. Человек даже не повернулся в её сторону.

Пес подбежал к фигуре, задрал свою голову, смотря тому в лицо. Человек (если это был человек, Ия боялась приблизиться) что-то сказал псу и, не поворачиваясь, махнул длинным рукавом куда-то в сторону.

Ия не могла разобрать слов. И, похоже, он не говорил ни на одном из языков, который она когда-то могла слышать. Да и слышала она не так уж много иностранных языков, а изучала и то всего один.

Снова к ней подбежал пес и очень резко потянул за рюкзак. Он подтащил ее к правой боковой стене, и в ней открылся проход. Просто тихо выехал из стены монолитный кусок и плавно и бесшумно отъехал в сторону. И снова лестница, только теперь вниз. Ступени и коридор были из такого же материала, что и зал. Под потолком плавно покачивались те же шары-светильники, только тут они просто парили, как воздушные шарики. Пес опять потянул девушку за лямку, настойчиво и резко. Ия обернулась на темную фигуру, но ее охватил такой страх, что она не могла вымолвить ни слова. Повинуясь движению лохматого друга, последовала за ним. Спускались долго и, наконец, оказались в просторном зале, потолок которого был в два раза ниже, а стены и пол были из грубо отёсанных каменных плит. Со всех сторон в стенах были полукруглые проемы с тем же черным туманом, что и у входной двери. Пес остановился у третьего справа проема, развернулся мордой к Ие и мотнул головой, приглашая её туда войти, но сам входить не спешил.

Ия опять доверилась другу и прошла сквозь знакомую темноту. Обернувшись, она увидела, что проема нет, а на его месте просто стена, каменная холодная стена, как и во всем помещении. На секунду она почувствовала себя узницей замка Ив, из романа Дюма.

Похоже, она и правда в заточении. Источник света тут был один, уже привычный шар. При тусклом свете разглядеть квадратную камеру все-таки можно было. Каменный пол, стены, потолок, низкий и давящий. В противоположных углах стен было темно и там стояли две деревянные низкие кровати, покрытые толстыми шерстяными покрывалами. На одной из кроватей, незаметный в тени комнаты, сидел дядя Арон.

***

Ия сидела рядом с дядей и крепко держала его, обняв за шею. Она плакала, трясясь всем телом, а он робко гладил ее по спутанной косе и судорожно бегал глазами, смотря куда-то в пространство.

– Аронча, – всхлипнула девушка и, выпустив из объятий, уселась напротив него. – Я не понимаю. Я такое видела… Я так долго шла… – начала сумбурно рассказывать, но не могла решить, с чего начать.

– Успокойся, Июша, – прервал ее Арон, положив ей на плечо свою большую теплую ладонь. – Я все знаю. Я все уже увидел.

Девушка удивленно и с испугом посмотрела на родственника. Дядя был хмур, он не шутил (а она знала, когда он не шутит). Ия никогда не видела его таким серьезным, вернее видела, когда он решал какие-то важные вопросы, сосредоточенно что-то обдумывая. Но сейчас его хмурое лицо выглядело серым, и даже сердитым. Две горизонтальные складки лба и мелкие межбровные складки стали намного глубже. Морщин будто стало больше. Ему уже перевалило за 60, но выглядел он молодо. Несмотря на седину, и пользовался успехом у женщин, как молодых, так и старших, из-за своего спортивного подтянутого тела, ухоженных рук и лица. А сейчас перед ней сидел ссутулившийся, похудевший и сильно уставший мужчина. Волосы его были взлохмачены, прежде холеная ровно подстриженная борода торчала во все стороны.