— Недурно, — подмечает Арман, тоже рассматривая торт. — Вроде свадьба моя, но многие атрибуты я вижу впервые. Доверил мелочи ассистентке, а теперь просто жажду уволить Ниночку. Хоть торт нормальный.

— Его я испекла, — признаюсь.

Возможно, услышав эти слова Хакимов, перестанет относиться ко мне как к пустому месту. Я очень рассчитываю все же получить деньги за выполненную работу и крохотное «благодарю» за помощь.

— Серьезно? — и Арман реагирует, с интересом оборачивается. — Ты кондитер и при этом такая худая?

Я смущенно опускаю взгляд себе на колени. Это второй по популярности вопрос, который задают мне люди. После «а почему ты до сих пор не замужем».

— Терпеть не могу сладкое, — продолжаю удивлять. — Но это моя профессия, единственный способ заработка.

Взаимное общение прерывает фотограф, что носится по шатру с камерой, запечатляя «лучшие» моменты нашей с Хакимовым жизни. Парень подбегает к столу новобрачных.

Уже не сговариваясь, мы с Арманом выпрямляем спины. Я прижимаюсь к олигарху как к родному, а Хакимов бережно обнимает меня за плечи и позирует в объектив.

Нина обещала, что будет подсказывать мне на протяжении вечера, но слишком занята — как заведенная, ходит между столиков, проверяя наличие закусок, напитков, уточняет, все ли хорошо.

Минуты, проведенные рядом с Хакимовым, медленно перетекают в часы, а мне бы не хотелось уезжать после торжества домой с пустыми руками.

— Арман, — тянусь к мужчине, — не сочти за наглость, но за торт мне так и не заплатили…

Сущим испытанием становятся эти слова. Мне всего лишь нужно напомнить о справедливом вознаграждении за услугу, но такое ощущение, будто я клянчу деньги у Хакимова.

— …Нину поймать будет сложно, — продолжаю. — Ты не мог бы провести расчет? Не сейчас, а когда завершится банкет.

Хакимов как-то странно цыкает и вальяжно откидывается на спинку стула.

— Я видел торт, но не пробовал, — твердо чеканит слова. — Если мне понравится, то да, ты получишь деньги и уедешь домой.

— В смысле? — таращусь на олигарха, но быстро возвращаю лицо любимой женщины. — Тех денег, что выделяла Нина на продукты, мне не хватило. Я добавляла из своих и надеялась перекрыть расходы гонораром.

Не очень романтичная тема для свадьбы, но и мы с Хакимовым так себе пара.

Когда Арман бросил меня тем утром, было грустно, промозгло на душе. Первое время я даже тосковала, думала об Армане и рисовала его благородные образы в голове.

Но теперь все мои красочные фантазии блекнут, как только я снова встретилась с мужчиной. Арман совсем не такой, каким я его придумала.

— Разговор окончен, — отсекает и демонстративно встает из-за стола.

Большую часть вечера Хакимов беседует с незнакомыми для меня людьми. Полагаю, это его бизнес-партнеры.

Эх, не успев выйти замуж, уже хочу развестись. Но я вроде как обещала выручить Нину, согласилась на авантюру, испугавшись за собственную жизнь. Конфликтовать с Хакимовым — идея провальная. Задавит и сожалеть потом точно не будет.

После полуночи организаторы гасят яркие лампы, оставляя в шатре легкое свечение бирюзового цвета.

По сценарию, я и Арман встречаемся возле торта. Хакимов, как глава семьи, берет нож, а я укладываю свою ладонь сверху его руки. Режем торт.

Мне не стыдно за свою работу, коржи воздушные, мягкие. Крем не приторный, в меру сладкий. Но все равно напряжение в моем теле присутствует, когда я, затаив дыхание, наблюдаю, как олигарх пробует десерт.

— Мне не понравилось, — хладнокровно выносит вердикт и прощается с тарелкой, не желая есть дальше.

— Что это значит?

— Домой сегодня ты не поедешь.

Я замираю в странной позе и с открытым ртом. Немилосердный Арман без дополнительных объяснений отворачивается от меня и отдает внимание гостям.