– С помощью чёрной магии, – произнёс кто-то рядом.

Дети обернулись и вскочили на ноги.

– Смотрите! – прошептал Ваня, не веря своим глазам. – Я думал, мне привиделось.

Перед ребятами стояло необыкновенное существо с туловищем богатырского коня цвета серебряной луны и торсом и руками настоящего атлета. Глубокие глаза на мужественном лице светились мудростью и покоем, длинные белоснежные волосы, похожие на гриву, спокойно лежали на плечах.

– Вы можете дотронуться до меня и убедиться, что я не привидение, – сказало удивительное существо.

– Спасибо, – ответила Вика, невольно отступив. – Мы и так верим.

– Это вы нас спасли?

– Да. Я успел вовремя: ещё минута, и Вый и правда превратил бы вас в тараканов. Идите за мной, нам предстоит важный разговор.

Новый знакомый повернулся и зашагал к красивой, увитой диким виноградом беседке. Только сейчас ребята посмотрели вокруг. Они находились в огромном цветущем саду: повсюду росли фруктовые деревья, на клумбах благоухали цветы – алые и белые розы, багровые пионы, ярко-жёлтые нарциссы. Кое-где виднелись нежные подснежники, ландыши, васильки, незабудки и пышные ромашки. Тут же высокой стеной росли белая и лиловая сирень, жасмин, акация и множество деревьев с яркими экзотическими цветами. Меж зелёных холмов журчали ручьи с хрустальной водой. В озере среди ветвей плакучих ив плавали разноцветные рыбы, их чешуйки переливались на солнце, а по тихой глади воды беззвучно скользили белые и чёрные лебеди. На лужайках спокойно паслись животные, причём пугливые косули, благородные олени и другие травоядные нисколько не боялись хищников, а те и не думали охотиться. Потрясающей красоты леопард, огромный тигр, львы с львятами вольготно прогуливались среди зелёных кущ или лежали на деревьях и лениво жмурили глаза, глядя на солнце.

– Какой чудесный сад! – восхитилась Вика.

Вся компания вошла в беседку. Дети устроились на широкой расписной скамье, и диковинное существо начало свой рассказ:

– Этот сад зовётся Ирия, а те снежные вершины на горизонте – Рипейские горы. Это заповедный край, не каждому дано здесь побывать. А кому довелось – уже никогда его не забудет. Но вы, кажется, устали. Сейчас мы это исправим.

Существо взмахнуло рукой, и откуда ни возьмись появился стол со скатертью, а на скатерти – кувшин и четыре кружки.

– Что это? – скривился Максим, принюхиваясь. – Молоко? Да ещё тёплое!

Другие тоже поморщились.

– Спасибо, нам не хочется пить, – сказал вежливый Ваня.

– Пейте, пейте. Это не простое молоко, – засмеялся гостеприимный полуконь-получеловек. – Его даёт Земун, наша небесная корова. Если захотите, я потом покажу реку, из которой его набрали.

– Здесь что, есть молочная река? – удивилась Вика.

– Конечно.

– Может, ещё и кисельные берега? – засмеялся Максим.

– И кисельные берега. Попробуйте, молоко очень вкусное.

Делать нечего – ребятам пришлось выпить тёплое молоко, но никто из них об этом не пожалел. У молока был вкус мёда, мяты, сахарной ваты, вишнёвого сиропа и ягодного мороженого. Волшебное питьё сотворило чудеса: усталость и напряжение как рукой сняло. Дети почувствовали приятное тепло, оно разливалось по их телам, наполняло силой каждую клеточку.

Посмотрев друг на друга, ребята засмеялись и стали вытирать молочные усы.

– Итак, – сказал их спаситель, – вы хотите узнать, кто я?

– Спрашиваете тоже! Конечно!

– А я знаю! – хвастливо вставила Вика. – Вы кентавр.

– Правильно. Зовут меня Китоврас.

– Так это о вас говорил Вый! А вы волшебник?

– Да.

– Я думал, они бывают только в сказках, – сказал Ваня.

Китоврас улыбнулся.

– А этот Вый, – спросил Филипп, – кто он такой?