Маг усмехнулся, и его улыбка была полна холодной насмешки.

– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего леса, и теперь ты будешь выполнять моё задание.

Катя почувствовала, как её охватывает страх, но она старалась не показывать этого.

– Какое задание? – спросила она.

Маг поднял руку, и вороны слетелись к нему, садясь на его плечи и посох.

– В моём лесу есть артефакт, который я давно ищу. Он спрятан в глубине пещеры, охраняемой древними силами. Ты найдёшь его и принесёшь мне. Если выполнишь задание, я помогу тебе найти дорогу домой.

Катя задумалась. Она понимала, что это ловушка, но у неё не было выбора.

– Хорошо, – сказала она. – Я выполню ваше задание.

Маг усмехнулся, и его глаза сверкнули.

– Умная девочка. Но помни: если ты попытаешься обмануть меня, вороны найдут тебя. И тогда ты пожалеешь.

С этими словами он указал рукой в сторону тропинки, ведущей вглубь леса.

– Пещера находится там. Иди, и не заставляй себя ждать.

Катя кивнула и пошла по указанной тропинке, чувствуя, как вороны следят за ней с деревьев. Она знала, что это задание будет опасным, но у неё не было другого выбора. Она должна была найти артефакт и надеяться, что маг сдержит своё слово.

Катя шла по тропинке, указанной Сумеречным магом, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Лес вокруг стал ещё гуще, а воздух наполнился странным гулом, словно земля под ногами что-то скрывала. Вороны, сидящие на ветках, следили за каждым её шагом, их чёрные глаза сверкали, как угли.

Вскоре тропинка привела её к входу в пещеру. Он был узким и тёмным, а изнутри доносилось слабое эхо, словно пещера была живой. Катя остановилась на мгновение, собираясь с духом, и затем шагнула внутрь.

Пещера была холодной и сырой, стены покрыты мхом и странными символами, которые светились тусклым светом. Катя шла осторожно, стараясь не наступить на камни, которые могли быть ловушками. Вскоре она увидела первый знак опасности: на полу лежали кости, а на стенах были следы от когтей.

– Это место явно не дружелюбное, – прошептала она себе.

Продвигаясь дальше, Катя наткнулась на первую загадку. Перед ней был узкий проход, перекрытый каменной плитой с вырезанными на ней символами. На плите была надпись: "Только мудрый найдёт путь".

Катя внимательно осмотрела символы. Они были странными, но один из них показался ей знакомым. Она вспомнила, как видела подобный символ на камне у входа в пещеру. Катя нажала на символ, и плита медленно поднялась, открывая проход.

– Получилось! – радостно воскликнула она.

Но радость была недолгой. Следующая часть пещеры была заполнена ловушками. Катя заметила, что пол покрыт плитами, некоторые из которых явно были подозрительными. Она осторожно ступала, проверяя каждую плиту, прежде чем наступить на неё. Однажды она чуть не наступила на плиту, которая начала опускаться под её весом, но вовремя отпрыгнула назад.

– Это было близко, – прошептала она, чувствуя, как её сердце колотится.

Наконец Катя добралась до главного зала пещеры. В центре зала на каменном пьедестале лежал артефакт – небольшой кристалл, светящийся мягким голубым светом. Катя почувствовала, как её охватывает облегчение, но в этот момент из тени вышло существо.

Это был страж пещеры – огромный каменный голем, его глаза светились красным светом. Он зарычал, и звук эхом разнёсся по пещере.

– Ты не пройдёшь, – проговорил он глухим голосом.

Катя замерла, но затем вспомнила слова Сумеречного мага: "Только мудрый найдёт путь". Она поняла, что сила здесь не поможет.

– Я не хочу сражаться, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я просто хочу взять артефакт и уйти.