Катя задумалась. Она вспомнила, как видела что-то человеческое в глазах Королевы.

– Кот, а кто она такая? Почему она стала такой… злой?

Кот посмотрел на неё с каким-то странным выражением, словно размышляя, стоит ли отвечать.

– Королева болот не всегда была королевой, – наконец сказал он. – Когда-то она была обычной девочкой, как ты. Но что-то случилось. Что-то, что изменило её.

– Что именно? – спросила Катя, чувствуя, как её любопытство разгорается.

Кот покачал головой.

– Это не моя история рассказывать. Но знай, что в этом лесу многое не так, как кажется. И не все, кто кажутся злыми, действительно злые.

Катя хотела спросить больше, но кот уже повернулся и пошёл дальше.

– Идём, – сказал он. – Мы ещё не в безопасности.

Они продолжили путь, и Катя чувствовала, как её мысли переполняются вопросами. Кто была Королева болот до того, как стала такой? Что случилось с ней? И почему кот знает так много, но не хочет рассказывать?

Вскоре они вышли из болотистой местности, и лес снова стал обычным – если можно назвать обычным лес, где деревья шепчут, а тени двигаются сами по себе. Кот остановился и сел, облизывая лапу.

– Вот мы и выбрались, – сказал он. – Но помни, Катя: в этом лесу каждая тропинка ведёт к новой опасности. Будь осторожна.

Катя кивнула, чувствуя, как её сердце немного успокоилось.

– Спасибо, – сказала она. – Я не знаю, что бы я без тебя делала.

Кот усмехнулся.

– Не благодари меня слишком быстро. В этом лесу у каждого свои мотивы. И я не исключение.

С этими словами он встал и исчез в тени деревьев, оставив Катю одну с её мыслями и вопросами.

После побега с болота Катя шла по лесу, стараясь держаться подальше от тропинок, которые казались слишком подозрительными. Лес стал гуще, деревья выше, а воздух наполнился странным гулом, словно где-то вдалеке работал гигантский механизм. Вскоре она вышла на поляну, где её ждала необычная картина.

На середине поляны стояли два огромных существа. Один был сделан из камня, его тело покрыто трещинами и мхом, а глаза светились тусклым жёлтым светом. Второй был почти прозрачным, словно сделанным из тумана или снов, и его форма постоянно менялась, то становясь более плотной, то почти исчезая.

– Нет, я прав! – гремел каменный голем, ударяя кулаком по земле. – Солнце – это просто большой огненный шар!

– А я говорю, что солнце – это дырка в небе! – возражал грезевой голем, его голос звучал как эхо. – Сквозь неё светит свет из другого мира!

Катя остановилась, наблюдая за ними. Они спорили так яростно, что даже не заметили её появления.

– Э-э… привет? – осторожно сказала она.

Оба голема резко обернулись, их споры прервались.

– Кто это? – прорычал каменный голем, наклоняясь к Кате. Его каменное лицо было покрыто трещинами, которые складывались в подобие удивлённого выражения.

– Это маленькая девочка, – сказал грезевой голем, его форма колебалась, как вода. – Она может рассудить наш спор!

– Да, да! – согласился каменный голем. – Пусть она скажет, кто прав!

Катя почувствовала, как её охватывает лёгкая паника. Она не была готова к тому, что её попросят решить спор между двумя гигантскими существами.

– Ну… – начала она, стараясь выиграть время. – О чём вы спорите?

– О солнце! – хором ответили големы.

– Я говорю, что солнце – это огненный шар, – сказал каменный голем. – А он утверждает, что это дырка в небе! Кто прав?

Катя задумалась. Она понимала, что оба голема были далеки от истины, но сказать им это было не самой лучшей идеей.

– Ну… – начала она осторожно. – Солнце – это… огромная звезда, которая светит и греет. Но оно так далеко, что кажется маленьким.