Я уже успокоилась, когда в комнату пришла Нора:

– Алиша, я рада, что ты наконец-то все съела.

Её появление вызвало у меня удивление и облегчение. Я была рада внезапному приходу девушки.

Служанка выглядела так же, как и в нашу первую встречу. Ее волосы были аккуратно собраны в пучок, а голову украшал белый чепец5. На тонких руках были белоснежные перчатки. Но почему-то она выглядела очень усталой и измученной.

– Где ты была? Что с тобой случилось? Я очень переживала. – с восторгом я схватила ее за плечи.

– Все в порядке, – устало улыбнулась девушка – Лорд немного разозлился, что я выполнила работу не в срок, и наказал меня дополнительной работой.

– Я слышала крики ночью. Думала, это ты. Значит, сегодня днем в окне третьего этажа я все же видела тебя?

– Нет, Алиша. – она вопросительно посмотрела на меня – Я весь день провела на кухне, которая находится в хозяйственной части замка на первом этаже.

– Как странно. – я смотрела на нее с удивлением – Ты слышала жуткие крики ночью? Кто это мог быть?

Нора отвела взгляд в сторону:

– Тебе, должно быть, показалось.

– Перестань. Такое не может показаться. – уже со злостью говорила я, – Ты расскажешь мне, что случилось с другими девушками?

Нора посмотрела на дверь, выдержав паузу, и села на край кровати:

– Прошу тебя, ты не должна никому ничего рассказывать о том, что сейчас услышишь. – взмолилась девушка.

Я спешно закивала, с нетерпением ожидая получить ответы на свои вопросы.

Служанка продолжила:

– Лорд привозит себе невест в надежде заполучить наследника, уже многие годы, пытаясь избавиться от проклятия. Но рожденные дети умирают. После чего он расправляется с несчастными, молодыми матерями этих детей.

Сказанное Норой прозвучало как страшилка из детства. Я совсем не знала, что меня ожидает в этом месте. Мачеха, отправляя в дорогу, взяла с меня обещание о послушании. Но она и не предупредила что я должна стать невестой Лорда. Слова вырвались сами собой:

– Что? Это не может быть правдой. Он сумасшедший, неужели он действительно убивает их? Этот старик не достоин продолжения рода! Бедные дети! И при чем тут эти несчастные девушки?

Нора не обратила внимания на мой возмущенный от удивления тон:

– Проклятие гласит, что только чистая кровь способна создать союз и разбить колдовство. – она тяжело вздохнула и смахнула белой перчаткой мелкую слезинку в углу глаза – По мнению Лорда, эти девушки не так чисты кровью, раз младенцы умирают. Следовательно, если причина в них, ему незачем сохранять жизнь и неудачный союз.

– И сколько девушек было до меня? – я не могла поверить услышанному

– Об этом никто не говорит. Знаю только, что семья Лорда давно потеряла человеческий облик. Его сестра, племянник, Эдгар и Мора, тоже подвержены проклятию. Этот замок полон призраков, и никто, кроме Лорда, не смеет ходить по коридорам после захода солнца. Наверняка ты уже слышала, как замок оживает по ночам?

Холод пробежал по позвоночнику. Тоберон тоже упоминал призраков:

– Я думала, что ночью это место встречает гостей. Неужели всё это происходит не на самом деле? И никаких детей нет, смех и музыка. А как же разговоры?

– Алиша, ты даже представить себе не можешь, насколько это темное и опасное место.

Я соскочила с кровати и начала метаться по комнате от одной стены к другой:

– Нужно немедленно бежать отсюда!

И плевать что меня ждёт встреча с мачехой. Я должна найти выход из этой ситуации. Она обманом отправила меня к этому чудовищу, и ещё и получила за это немалую выгоду. Мне не следовало соглашаться с ней, нужно было искать другой путь. Сестра бы меня поддержала. –