Тоберон перешёл на шёпот, после того как закончил рассказ о лесном гноме. Он остановился и подошёл так близко, что я почувствовала биение его сердца сквозь плотный корсет своего платья. Его теплое дыхание касалась моего лица от чего по спине пробежала новая волна мурашек.

– Алиша, мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Как только я увидел тебя в гостиной, был поражён твоей красотой. Твои зелёные глаза не покидают мои мысли. Твой хрупкий силуэт и нежная кожа…

Он резко замолчал и сделал шаг назад, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, продолжил:

– Ты осветила этот дом. До тебя я встретил здесь только одну девушку, к счастью, Лорд не так часто привозит новую невесту.

Тоберон сглотнул и отвёл взгляд.

– Её звали Розали, и она ехала сюда с намерением получить обещанные богатства. Девушка была упрямой и строгой, надеялась на безбедную жизнь и свободу от правил строгого отца. Её внешняя безупречность скрывала внутреннюю жадность и корысть. Но я сожалею о том, что ей пришлось пережить. Если бы я только мог что-то изменить.

Он вновь встретился со мной взглядом.

– Поверь, это не страх говорит во мне. Понимание безвыходности ситуации сдерживает мои действия, я не должен навредить тебе, совершая очередную ошибку в своей жизни.

Я пыталась сохранить ясность мысли после услышанного. Как только Тоберон отдалился от меня в ожидании моей реакции по рукам прокатился холод. Когда он становится так близко, мой разум отказывается подчиняться. Я словно борюсь сама с собой пытаясь сосредоточиться на словах, отталкивая новые телесные ощущения. Мысли в голове кружились вихрем, а нужных слов все не находилось. Сложнее всего бороться с самим собой, ведь силы всегда равны.

– Все говорят загадками. Какие другие девушки и что тут вообще происходит?

Тоберон вернул меня в чувство, продемонстрировав новую порцию своего наигранного высокомерия, которое словно по команде превращало его в бесчувственного и злого человека.

– Этот замок проклят со всеми его обитателями. Тебе нужно быть очень осторожной и принять это. – теперь его голос звучал безразлично, вернулся тот мерзкий брат близнец.

Мне осталось лишь в замешательстве смотреть на него, не понимая, как реагировать на внезапную смену настроения этого ненормального мужчины.

В этот момент на пороге появился Викром и прервал наш разговор:

– Тоберон! Мне кажется, Вам пора приняться за дело!? – дворецкий выдержал паузу и строго посмотрел на меня: – А Вас, юная леди, ожидает ужин в вашей комнате.

С каких пор прислуга дает указание хозяевам?

Дворецкий замер в дверях, глядя на нас.

Мы понимали, что наш разговор окончен, и молча вошли в замок. Тоберон не останавливаясь, и не оглядываясь, направился к широкой лестнице и поднялся куда-то наверх.

Мне оставалось только следовать за Викромом в свою комнату.

На столе уже ждал поднос с горячими блюдами: томатным супом, запечённый картофель с телятиной. После прогулки я с аппетитом и злостью заставила себя съесть всё до конца. Даже не позволила себе думать о Тобероне. Я больше не буду поддаваться на его выходки и перемены в поведении.

Даже после вкусного, плотного ужина внутри меня оставалось ощущение пустоты. Что-то произошло между нами сегодня днём. Я решила умыться прохладной водой из кувшина, который принесла Молли утром. Но надежда, что вода поможет мне избавиться от неприятных ощущений, исчезла, и я начала задыхаться. Ком в горле стал больше, и слёзы обожги глаза.

Прогулка в присутствии Тоберона стала ударом по моему смирению. Я уже приняла пустоту своего существования. Ради спасения младшей сестры я была готова на любые жертвы, даже на смерть. Но появление этого мужчины в моей жизни не входило в планы. Он пробудил во мне желание сражаться. Я долго плакала. Кажется, последний раз я плакала после смерти матери. Когда мы потеряли отца, я не позволила себе проявить слабость и пообещала сестре быть сильной, ведь она осталась без родителей.