Оставшись босиком, с наслаждением ощущала, как мои ноги касаются влажных и нежных стеблей травы. Тоберон стоял рядом и внимательно смотрел на меня. Вдруг мне захотелось прыгать и смеялась, как маленькой девочке на прогулке с друзьями.

Я начала кружится, но мужчина внезапно схватил меня, его лицо стало строгим, он выхватил туфли из рук и крепко обнял рукой за талию. Тоберон потянул меня за собой, и через пару шагов мы оказались на краю пропасти.

Оказавшись у края обрыва, я ощутил, как моё дыхание замерло в лёгких, словно остановившись на мгновение перед тем, как вновь начать свой ритм. Под нами простиралась безбрежная морская гладь, волны которой, подобно гигантским живым существам, с яростью обрушивались на острые скалы у подножия утёса, напоминающие скелет древнего морского чудовища. Ветер, усилился, вынуждая меня удерживать подол лёгкого платья.

Деревья и густой лес остались позади, уступая место бескрайней водной стихии, которая простиралась до самого горизонта, где небо сливалось с морем, образуя единую, почти мистическую границу. Внезапно моё сознание помутилось, и, кажется, Тоберон, интуитивно почувствовав это, усилил свою хватку, сжимая меня в своих крепких объятиях, словно стремясь защитить от головокружения и возможной опасности.

– Нужно быть осторожнее. – он прошептал мне это прямо в ухо – Видишь? – его теплое дыхание скользнуло по шеи – Это всё… Дальше пути нет. Остров не такой большой. Тут не спрячешься и бежать некуда.

Слова Тоберона звучали угрожающе. Но я напомнила себе, что не он причина моего пребывания здесь:

– Ты же не хочешь сказать, что пытался бежать?

Выдержав паузу, не отводя глаз от морского простора, будто подбирая слова, мужчина громко выдохнул, наконец начал говорить:

– Нет, я понимаю, что это невозможно. Покинуть остров получится только на лодке, тем же путём, как тебя сюда привезли. Этот проход строго под охраной. В любом случае тебя поймают.

И тут я поняла. Этот уверенный в себе с виду мужчина, тоже пленник острова. Но в отличие от меня он сам решил сюда приехать:

– Зачем ты здесь?

Тоберон не ответил, лишь потер ладонью лицо и задумался.

– Значит, Нора права? Остров и замок – это всё, что ожидает меня? Ни у кого нет возможности вырваться? – рукой взяла его за подбородок и повернула лицо к себе, стараясь встретиться взглядом с серыми глазами – Только Лорд может покидать остров?

– Нет, его сестра с мужем и сыном тоже имеют такую

привилегию, только им не очень это нравится. – он задержал взгляд на моих ресницах, от чего черты его лица как мне показалось стали мягче – Остров держит их.

– Тоберон, расскажи мне всё. – уже умоляюще просила я.

– Терпения, юная леди. – легкая улыбка появилась на мужественном лице, которая тут же сменилась гримасой строгости – Мне нужно многое понять, прежде чем я

смогу что-либо сказать. Идем обратно. Поверь, нас скоро начнут искать.

Мы направлялись к замку, говоря о растениях и деревьях, которые росли в лесу, и избегая разговоров о местных жителях. Тоберон оказался не только хорошо воспитанным, но и веселым. Слушать его рассказы о друзьях детства было невероятно интересно. В какой-то момент в его присутствии я забыла о странностях этого места, про Лорда и его злобных родственниках. Мы громко смеялись, когда он шутил о каких-то выдуманных лесных животных. Тоберон поправлял мои волосы, которые растрепал ветер, и все время держал за руку, помогая мне пробираться через лесные заросли.

Когда он дошёл до каменной дорожки в саду, то убрал руки и немного отошёл в сторону, увеличив расстояние между нами. Мужчина стал говорить тише и уже не так ярко улыбался.