– А это, видимо, его сестра Елизавета, – Мария показала другой снимок, на котором была запечатлена девушка, чью фотографию Андрей видел утром в закрытой комнате.

– Да, – подтвердила Ольга. – Бабушка рассказывала, что они были очень близки. Георгий был старшим братом, всегда заботился о сестре.

Среди бумаг нашлись вырезки из газет начала XX века. Одна из них сообщала о пожаре в усадьбе Бычкова в ночь на 7 июля 1912 года. В статье говорилось о трёх погибших, включая хозяина дома Георгия Бычкова. Причиной возгорания назвали непотушенную свечу.

– «Трагедия в усадьбе Бычкова», – прочитала вслух Мария. – «Пожар, вспыхнувший в ночь на Ивана Купалу, унёс жизни троих человек. Среди погибших – владелец имения Георгий Бычков, 32 лет, известный в губернии коллекционер древностей и меценат…» Интересно, что имеется в виду под «коллекционером древностей»?

– Георгий увлекался археологией и оккультизмом, – пояснила Ольга. – Я нашла упоминания об этом в его дневнике. Он путешествовал по Европе и России, собирал артефакты, изучал легенды и предания.

– А что случилось с Елизаветой после пожара? – спросил Андрей.

Ольга снова порылась в шкатулке и достала ещё одну газетную вырезку:

– Вот… Через месяц после гибели брата она покончила с собой. Выпила яд. В статье пишут, что она тяжело переживала смерть брата и впала в меланхолию.

Андрей внимательно прочитал заметку. В ней сообщалось, что тело Елизаветы Бычковой было найдено в её комнате, рядом с ней лежала записка: «Я иду к тебе, брат мой. Спаси меня от круга».

– «Спаси меня от круга», – задумчиво повторил Андрей. – Что бы это могло значить?

– Может быть, это связано с символом? – предположила Мария. – Крест в круге.

– А что случилось с усадьбой потом? – спросил Андрей, продолжая перебирать документы.

– Она перешла к младшему брату, Николаю, моему прадеду, – ответила Ольга. – Но он почти не жил здесь. После революции бежал с семьёй на юг, потом сменил фамилию. Дом национализировали.

Среди бумаг Андрей заметил старинный конверт с печатью. Внутри оказался пожелтевший лист с текстом, написанным выцветшими чернилами. Почерк был мелким и неровным, словно писавший торопился или был в состоянии сильного волнения.

– Что это? – спросил Андрей, показывая находку Ольге.

– Не знаю, – растерянно ответила та. – Я не видела этого раньше.

Андрей начал читать вслух:

«Милый брат, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет рядом. Я не могу больше молчать. То, что мы нашли в подземелье под старой часовней, никогда не должно было увидеть свет. Знак уже повсюду, он преследует нас. Трое погибли – это только начало. Он требует жертв, хочет вырваться. Я слышу шаги за дверью каждую ночь, вижу его лицо в зеркале. Только круг сдерживает его, но я не знаю, надолго ли. Если ты получишь это письмо, умоляю – не ищи меня, не пытайся понять. Просто убегай отсюда как можно дальше. И никогда, никогда не входи в круг. Твоя сестра, Елизавета».

Письмо датировалось 6 июля 1912 года – днём перед пожаром.

– Боже мой, – прошептала Ольга. – Что же произошло в этом доме на самом деле?

– Похоже, Георгий и Елизавета нашли что-то под часовней, – задумчиво произнёс Андрей. – Что-то опасное. И это как-то связано с символом креста в круге.

– В письме упоминается подземелье под часовней, – заметила Мария. – Ольга, вы знаете об этом месте?

– В парке действительно есть старая часовня, – кивнула хозяйка. – Но я не знала ни о каком подземелье. Часовня сейчас в аварийном состоянии, я даже не заходила внутрь.

– Нам нужно осмотреть её, – решительно сказал Андрей. – И как можно скорее.