Когда они остановились у реки, Артем помог ей слезть, придержав за руку чуть дольше, чем нужно. "Ну что, начнем?" – спросил он, и Аня кивнула, не отводя от него глаз.

Река текла тихо, ее поверхность отражала утреннее небо – голубое, с легкими мазками облаков. Аня стояла на берегу, чувствуя, как прохлада земли пробирается через кеды. Артем был рядом, всего в шаге, и его присутствие казалось таким же естественным, как шум воды. Он снял шлем, бросил его на траву и провел рукой по волосам, растрепав их еще сильнее. Аня поймала себя на том, что смотрит на него слишком долго – на его профиль, чуть резкий, но мягкий в утреннем свете, на то, как он щурится, глядя на реку.

"Ну что, где твой дуб?" – спросил он, повернувшись к ней. Его голос был теплым, с легкой насмешкой, но в глазах мелькало что-то другое – любопытство, смешанное с чем-то, что Аня не могла разгадать.

Она достала письмо из рюкзака, то самое, где говорилось про "тень старого дуба". "Тут написано, что оно спрятано под дубом," – сказала она, протягивая бумагу. Артем взял письмо, и его пальцы снова случайно коснулись ее руки. На этот раз Аня не отдернула руку – наоборот, задержала дыхание, чувствуя тепло его кожи. Он заметил это, но ничего не сказал, только уголок его губ чуть приподнялся.

"Ладно, пойдем искать," – сказал он, возвращая письмо. Они пошли вдоль берега, и Аня старалась не думать о том, как близко он идет, как его плечо почти касается ее. Река шелестела камышами, ветер гнал волны по воде, и в этом было что-то умиротворяющее, как будто мир вокруг них замедлился.

Через несколько минут Аня увидела его – огромный дуб, раскинувший ветви над водой, как старый страж. Его ствол был толстым, покрытым мхом, а корни уходили в землю, словно нитями связывая прошлое и настоящее. "Вот он," – воскликнула она, ускоряя шаг. Артем догнал ее, и они остановились под тенью дерева, глядя друг на друга.

"И что теперь?" – спросил он, скрестив руки. "Будем копать, как настоящие кладоискатели?"

Аня улыбнулась, чувствуя, как его шутка снимает напряжение. "Может, не копать, а поискать," – ответила она и опустилась на колени, разгребая траву у корней. Артем присел рядом, так близко, что она слышала его дыхание. Они работали молча, и тишина была уютной, наполненной чем-то большим, чем слова.

Ее пальцы наткнулись на что-то твердое. Аня замерла, сердце заколотилось. Она вытащила клочок бумаги – старый, пожелтевший, с нарисованной от руки картой. На ней была река, дуб и крестик, указывающий на заброшенный дом чуть дальше по течению. "Смотри," – прошептала она, показывая находку Артему.

Он взял карту, и его брови сдвинулись. "Это… тот дом," – сказал он тихо, почти себе под нос. Аня посмотрела на него, заметив, как напряглись его плечи.

"Тот дом?" – переспросила она. "Ты знаешь его?"

Артем кивнул, но взгляд его стал далеким. "Дед говорил про него. Там опасно – крыша может рухнуть, стены старые. Он запрещал мне туда ходить."

"Но на карте крестик," – настаивала Аня. "Может, там что-то спрятано. Что-то важное."

Он посмотрел на нее, и в его глазах было что-то новое – смесь тревоги и нежности. "Ты правда хочешь туда пойти?" – спросил он, и его голос стал тише, почти шепотом.

"Да," – ответила она, не отводя взгляда. "А ты?"

Артем помолчал, потом улыбнулся – медленно, как будто сдавался. "Ладно. Но не сегодня. Ночью будет лучше – меньше шансов, что нас увидят."

"Ночью?" – Аня округлила глаза. "Ты серьезно?"

"Серьезно," – он встал и протянул ей руку, помогая подняться. Его ладонь была теплой, чуть шершавой, и Аня задержала ее в своей на секунду дольше, чем нужно. Он не отпустил сразу, и они замерли, глядя друг на друга. Ветер шевелил его волосы, а в ее груди росло чувство, которое она не могла назвать – теплое, трепетное, как первый цветок весной.