– Я так и думал, – со вздохом облегчения произнёс Сергей Фёдорович, сразу вынеся единственный возможный в этом случае вердикт: – Любовь. Ну тут уж ничего не попишешь. Возраст. Да… завидую. Игры, игрульки, заигрывания и притворства, – он махнул рукой и покачал головой.

– Деда, но ты про книги не забывай! – раздался сзади игривый голос «маленькой шалуньи», как он называл про себя внучку. Такое несоответствие эмоционального состояния, свойственного любви, и исследовательской сосредоточенности, требующей полной концентрации и хладнокровия, не смутило его. И то, и другое в парадигме оценочных суждений пожилого профессора относилось к крайне положительным проявлениям человеческого характера и не противоречило друг другу. Даже, скорее, дополняло. Хотя в жизни на самом деле всё было совсем по-другому.

Прошли три года. Юля училась «не на живую, а мёртвую», как говорила когда-то её бабушка, и Серей Фёдорович Абрикосов ни за что бы не вспомнил об этом разговоре, если бы не один странный случай. Сам по себе случай был даже не странный, а грандиозно-невероятный, но последовавшие за этим события – ещё более удивительными.

Дело было в том, что Комитет по развитию науки при Минобре организовал конкурс, который инициировали НАСА и Роскосмос. Ещё год назад это были всего лишь слухи, но уже в январе всё закрутилось с такой скоростью, что быстро дошло до реализации. Вскоре должен был состояться финал. Победитель получал возможность полететь в космос в качестве первого студента-туриста. Это было действительно круто, и когда об этом наконец официально объявили на всех кафедрах, одной из первых заявку на участие подала именно Юля, его внучка. Но об этом никто не знал.

Вечером, когда она сообщила об этом, Сергей Фёдорович резонно задал вопрос, потянет ли она и зачем ей это всё нужно. Ответ поверг его в шок.