Так бы и вцепился Рыбоглаз ей в волосы, но тут на помощь подоспел Карл.

Подпрыгнув вверх с невероятной для котла прытью, он впился острыми, как у щуки, зубами в руку Рыбоглаза, и тот с воплем рухнул на пол, увлеченный вниз тяжестью каменного котла. А Карл рычал и трепал его, как злобный пес.

— Вы пожалеете, вы очень пожалеете об этом! — выл и вопил Рыбоглаз.

Но недолго.

За окнами беседки послышались взволнованные голоса, блеснул свет фонарей. Скрипнула старая дверь и в беседку ворвался Нил, злой и растрепанный.

— Да что ж это такое, — посетовал он жалобно, за шиворот встряхивая грузного стенающего Рыбоглаза. — Стоит только отвернуться, как нарушители тут как тут!

— Я ничего плохого не сделал, — захныкал Рыбоглаз, снова притворяясь беспомощным и жалким толстяком. — А меня тут побили… искалечили… искусали…

— Карл, выплюнь ты его! — взмолился Нил, заметив, что на рукаве Рыбоглаза болтается неугомонный каменный котел. — Не приведи магия, у него в рукавах дохлые крысы, или, может, птицы! Снова отравишься!

***

Нил, конечно, был крепким и тренированным молодым человеком. Но та легкость, с которой он поднял одной рукой довольно грузного Рыбоглаза, показалась Аннет странной.

«Да под ним лестница тряслась, когда он шел наверх!» — промелькнуло у нее в голове.

— Это какая— то ловушка! — воскликнула она, рванув вперед.

Но Нил и сам сообразил, тем более, что Карл, трепля противника за руку, оторвал ему рукав, и под ним обнаружилась пугающая пустота. Словно руки у Рыбоглаза отродясь не было.

— Морок, морок! — вопил Карл как одержимый, подскакивая и гремя крышкой. — Бей его! Лупи его!

Нил одним пинком распахнул настежь двери в беседку, а вторым направил то, что было у него в руках, наружу, в самую холодную осеннюю грязь.

То, что притворялось Рыбоглазом, с воплем просвистело над обрезанными розовыми кустами, и с чавканьем врезалось в землю, раскисшую от моросящего дождя.

— Ай! — пропищал рыбоглаз странным тонким голоском. Словно лягушонок проквакал.

В саду, за стенами беседки, было темно и лил дождь. Боевые демоны, которые прибежали вместе с Нилом на подмогу, показались Аннет грозными черными тенями с горящими глазами, полуразмытыми холодными струями.

«Вот это парни! — подумала Аннет в абсолютном восхищении, глядя, как они обступают ворочающееся у их ног нечто. Все высокие, длинноногие, все на подбор спортивные, в черной коже, все с боевым оружием, в которое превращаются их ключи! — Вот это мощь! Вот это стражи!»

— Не имеете права! — меж тем верещал Рыбоглаз совсем не своим голосом. Точнее, не Рыбоглаз, а какое— то нелепейшее существо, наряженное в его одежду. — Помогите, убивают!

— Я живьем тебя сварю! — надрывался неугомонный Карл. — И сожру без соли и перца!

Морок все сильнее истончался, ветер разрывал небрежно сотканный из магии образ, и голос его звучал все противнее и все тоньше.

Неизвестно, что студенты— демоны с ним сделали бы, но тут из осеннего мрака вынырнула еще одна фигура, тонка по— девичьи, и над мороком завис огромный камень, подчиняясь пассу ключа.

Аннет успела рассмотреть бледное лицо девушки, ее тонкие, недобро сжатые губы и золотые волосы, действительно золотые, развевающиеся под порывами холодного ветра.

Одета она была тоже в черное, в длинное кожаное пальто, украшенное искусно переплетенными шнурами. Красивый и пугающий образ, словно девушка тоже была демоном. Но она им не была; просто, наверное, хотела бы причислить себя к их братии.

Она уверенно и совершенно безжалостно щелкнула ключом, и камень ухнул вниз, на корчащийся морок, с чавканьем раздавив то, во что он был облачен — синюю бархатную одежку. В разные стороны полетели грязные брызги. Юноши с руганью отпрянули, погасив страшный огонь своих голодных глаз.