— А если б ты задумывался, твое тело до сих пор было бы при тебе, — отрезала Квочка и снова ловко отвернула Карла к трубе, ухватив его за уши.

— Эй! — сердито воскликнул он. Но Квочка уже не обращала на него внимания.

— В самом деле, цветочек мой, — ворковала Квочка. — Чего тебе переживать? Мастер Кит выглядит опытным магом, уверенным в себе. Не думаю, что он боится мастера Джона и в чем— то ему уступит. Вовсе нет. Он же обучается в самой лучшей академии!

— А еще у нас есть охрана, — бубнил рассерженный Карл. — Боевые демоны, во как! Они прибудут с минуты на минуту! Мы важные персоны, нас так просто, голыми руками, не возьмешь!

В дверь деликатно постучали, и хлопочущая Квочка, отерев распаренные руки полотенцем, ринулась открывать.

— Мастер Кит, ну и ну! — удивилась она, когда на пороге появился юный опекун Аннет. — Вот же вы безобразник! Я— то думала, это принесли новую одежду для Аннет! А это вы! Ох, и затейник вы!

Аннет, увидев молодого человека меж простынями, которые Квочка позабыла вернуть на место, ойкнула и скорее скользнула под воду, покраснев до самых ушей. Кит, кинув на не быстрый взгляд, тоже покраснел и глаза опустил. Но вида не подал, что что— то не так.

Аннет утешала себя мыслью, что многого молодой человек не успел увидеть. Ну, разве что шею и голые плечи… Склонив лицо как можно ниже к воде, Аннет изо всех сил старалась припомнить, прикрывала ли она грудь руками, когда он вошел, или нет.

«Кажется, прикрывала, — делая вид, что румянец на ее щеках это от горячего пара, думала Аннет, тайком рассматривая смущенного молодого человека, у которого на скулах тоже расцветали алые пятна. — Ведь если нет… ой! Тогда он пересчитал все родинки у меня под грудью! А он, судя по его смущенному лицу, пересчитал…»

Кит и в самом деле выглядел очень смущенным. Лицо его, хоть и казалось невозмутимым, но нет— нет, да загоралось румянцем и на краткие мгновения делалось восхищенным, словно молодой человек увидел нечто настолько прекрасное, что у него нет слов описать это.

И сил забыть и отпустить это из своих мыслей тоже нет.

Глаза его из— под опущенных черных ресниц нет— нет, да поблескивали, невольно пытаясь снова глянуть и рассмотреть получше увиденное.

«Ох уж эти молодые люди!» — в панике думала Аннет, совершенно выбитая из колеи и взволнованная внезапным вниманием своего молодого опекуна.

— Я кое— что забыл передать, — спокойно и уверенно произнес Кит, все так же пряча взгляд. — Точнее, не доверил слугам.

— И что? — уперев руки в боки, грозно и строго проквохтала Квочка. — Неужто это не подождало бы?

— Нет, — не спасовав и не уступив грозной хозяйке кухни, ответил Кит. — Я принес мисс Аннет ключ. Ее первый ключ, который будет ее охранять и на котором она будет учиться овладевать магией. Его лучше надеть прямо сейчас, до путешествия.

К Квочке, снующей вокруг Аннет, Кит протянул руку, в которой была зажата новенькая золотая цепочка, очень светлая и блестящая, совсем как волосы Аннет. Так что если смотреть издалека, то ее запросто можно было принять за прядку, выбившуюся из прически.

На этой цепочке висел маленький красивый ключик, тоже новый, недавно изготовленный мастером. Его украшали резные листья из светлого металла и капельки туманных лунных камней.

— Ключ! — воскликнула Аннет, от радости и волнения позабыв о жгучем стыде. Она подскочила, почти по пояс вынырнув из кадушки, и Кит — вот же пройдоха! — все же успел кинуть быстрый, любопытный взгляд на девушку, чем снова вогнал ее в краску.

— Ой! — пискнула она и снова шлепнулась в воду.

— Эй! — раздосадовано крикнул хитрый Карл, которого Квочка снова ухватила за уши и решительно отвернула от Аннет лицом к трубе. — Ему можно смотреть, а мне нет, что ли?!