– Не надо, мам, я сам. Я заработаю. – смутился он.

– Заработаешь, отдашь. А ему уже завтра гулять нужно. Как ты без ошейника и поводка?

– Спасибо, мам. Я правда отдам! – Денис благодарно обнял маму, – Ты у меня такая хорошая!

– Хорошая!? Глупая я, сыночек, и слабая, ты прости меня.

– Мам, ты чего? Ты у меня самая лучшая! – он обнимал маму, а она вдруг расплакалась как маленькая, уткнувшись ему в плечо. Денис только сейчас заметил, что выше матери уже на целую голову. Он гладил её вздрагивающие плечи и говорил, что всё у них будет хорошо. А она кивала и не отпускала сына, пока слёзы не закончились. Они ещё немного посидели со Спайсом на полу, поумилялись его раздувшимся от вкусной кормёжки бочкам и тонкому вертлявому хвостику, усиленно показывающему, что щенок очень рад такой компании. Ближе к десяти мама пошла спать, а Денис лег только к полуночи, счастливый первый раз за четыре года.

Утром Денис взял Спайса, вынес его на улицу, где малыш сделал свои дела, и понёс его ветеринарку. Там была уже знакомая женщина-врач. Она ещё раз посмотрела щенка, завела ему карточку. Увидев цены на ошейники, поводки, миски, мальчик несколько приуныл.

– Что, дорого? – Прищурилась продавец.

– Ну, да, немного не хватает – замялся мальчик.

Она оценивающе посмотрела на него.

– Давай так, сейчас машина придёт, ты поможешь разгрузить. Если ничего не разобьёшь, то вот этот ошейник с поводком я отдам для твоего Спайса.

– Спасибо! – мальчик благодарно посмотрел на женщину, – а хотите, я каждую машину буду разгружать?

– Давай, раз в неделю по средам в 10:00 как штык, – засмеялась она – а то моей спине тяжеловато уже.

Машина пришла вовремя. С разгрузкой управились меньше чем за час, и Денис получил заветный ошейник и поводок. А вот Спайсу они не понравились, и он первое время пытался сбросить ошейник, но в итоге смирился. Уже на подходе к подъезду щенок зарычал. На лавочке сидели подростки во главе с Костяном.

– О, какая встреча! А кто это у нас? Дениска, ты что собаку завёл? Какая порода? Родословную покажешь? А, ты же родословную на мусорке забыл, да? – Костян захохотал. Остальные подхватили.

– Дай пройти – угрюмо сказал Денис.

– А то что? Волкодава на меня своего натравишь? Я та-а-ак боюсь!

Костян стоял так, что обойти его не было никакой возможности. Денис растерялся. А Спайс зарычал и тоненько залаял на обидчика своего хозяина. Пацаны попадали с лавки от смеха. А Костян вдруг наклонился, приподнял щенка за шкирку и затряс его.

– Ты, шавка, на кого голос поднимаешь?

Спайс заскулил, Денис бросился на помощь, он забрал щенка и прижал его к себе, а потом обернулся и с ненавистью глядя прямо в глаза Костяну сказал:

– Что, легко быть сильным за счёт слабых? Мало чести издеваться над щенком или над тем, кто не может дать сдачи. Что-то я ни разу не видел, чтобы ты на старшаков зарыпался. Видел только, как ты перед ними хвостом мёл и пиво за ними допивал.

– Чего!? – взревел Костян, – ты на кого рот открыл?

– На того, кого не уважаю, а презираю! – Дениска опустил на дорожку ощетинившегося Спайса. И гордо поднял голову – Ну, давай, ударь меня! И вылетишь из школы как пробка из бутылки.

Костян уже шагнул вперёд, сжимая кулаки, но вдруг остановился.

– Охота руки об тебя марать, – сплюнул он сквозь зубы – зашибу ещё ненароком, хиляй отсюда вместе со своей шавкой.

Денис пошёл к подъезду не оглядываясь, сердце его колотилось как сумасшедшее. Уже на входе в подъезд он услышал хихиканье.

– А что, Костян, ты реально пиво допивал за старшаками?

– Пошел ты!

Дверь подъезда гулко хлопнула. Денис присел на корточки, ноги противно дрожали. Спайс лизнул его руку, и сразу стало легче. Мальчик погладил пёсика и поднялся в квартиру. Отдал деньги маме. Рассказал про подработку, удачно подвернувшуюся сегодня, накормил Спайса и пошёл в комнату. Там он достал с антресолей отцовскую гитару. Тронул рукой струны, освежил в памяти несколько мелодий и стал собираться в школу.