Ведь судя по всему все, кто там стоял, были местными. И они явно были, по крайней мере, раздражены.

Тут люди расступились и выпустили мускулистого бородатого мужичка в коричневой футболке. Тот неторопливо зашел во двор и громко хлопнул калиткой.

– Ну ты и идиот! Аккуратней же! Хочешь всю деревню сюда стянуть? – проревел мужик в комбинезоне из толпы, поднял кулак, и потряс им. Но тот, кому был адресован сей жест, уже исчез за кустами.

Глухо хлопнула входная дверь.

Люди зашушукались, начали обеспокоенно мотать головами. Толпа еще больше загудела. Люди окружили тоненькую женщину, что-то им настойчиво объясняющую.

– Там… нет… Они… ребенок… Исчез… – только и смог разобрать Игорь.

И то, он не был уверен, что это были именно эти слова. Уж слишком было шумно. Тогда он решил провернуть другой трюк.

И, кивнув в пустоту, он двинулся к ним навстречу.

– Здравствуйте, – осторожно произнес Игорь, но, заметив, как те косились на него, решил сразу переходить к делу. – Я слышал крики… Что-то стряслось?..

– Нет, – утерев нос рукавом платья, твердо ответила одна женщина. У нее были прямые, до плеч, черные волосы, вытянутое лицо, и тяжелый взгляд. – Возникло недоразумение…

– Именно, мы сами все решим, – поддержал ее грозного вида толстяк в клетчатой рубашке, и заложил руку за руку. – Уходите.

Игорь отвел глаза. Поднес ко рту кулак. Кашлянул. Действительно, чего он пытался добиться? Перед кем собрался геройствовать? Наверное, и выставил себя полным кретином…

Кивнув, он уже собрался удалиться. Но подувший в лицо ветер принес неприятный, но очень знакомый запах. Тяжелый, сладковато-приторный смрад разлагающейся плоти. И от него запершило в горле, а в желудке разгорелась настоящая дискотека. Да к тому же, закружилась голова.

Кукуруза стала проситься выйти наружу.

– Эй, мужик… С тобой все в порядке? – обратился кто-то, но Игорь лишь отвернулся и махнул рукой. Взял себя в руки, глубоко вдохнул воздух. И головокружение отступило. Нет, Игорь не считал себя слабаком, которого может вывести из себя запах. Пусть он и проработал всю жизнь в банке, и работал лишь с купюрами, один раз ему не посчастливилось вляпаться в неприятную историю. Он старался не обсуждать ее с женой и даже не вспоминать ее, но впредь гнилостный запах вызывал у него крайне неприятные ассоциации.

– Все нормально, – с трудом выдавил Игорь.

В толпе замелькала тоненькая женщина. Нет, она не выглядела перепуганной и растерянной, как показалось изначально; на ее худом лице застыла бледная брезгливость.

Игорь опять закашлял. Кто-то опять предложил ему помощь, но он покачал голой и приложил к носу руку, блокируя тошнотворный запах.

– Корова сдохла. Понимаете, для некоторых это большая утрата, – услышал он жалостливое оправдание из толпы.

– Да, – сразу подхватил кто-то.

Игорь взглянул через редкий забор, во двор, из которого несколько минут назад выбежала женщина. Ничего особенного… Двор, как двор. Грядка зеленых помидоров у забора слева, высокая яблоня, трава и дорожка. Изящная березка посреди двора… Темная собачья будка возле порога. Добротный двухэтажный дом с большими темными окнами. Синяя крыша из металлочерепицы.

– Прошу нас простить, – вставила тоненькая темноволосая женщина. – У нас много работы…

Игорь извинился, вновь почувствовав себя круглым идиотом. Он уже зашагал прочь, как тут ему в глаза что-то сверкнуло. Он присмотрелся.

Холодная волна прокатилась по спине.

Там, неподалеку от собачьей будки блестела темная бесформенная куча, ронявшая тусклые блики. Подувший в лицо ветер принес с собой еще более густой смрад, и Игорь понял, что эта куча и есть та самая корова.