– Нет, чтобы в школе учиться, ходит, занимается не пойми чем! – тихо сетовала она, едва девушка появилась вновь.

Она бросила съеденный кочан на газетку, где уже лежала гора ему подобных, и тяжело вздохнула. Перевернулась на живот, предоставляя солнцу румянить спину.

– Успокойся, дорогая, – прожевал Игорь, – на, возьми поешь.

Он протянул ей очередной теплый кочан и спичечный коробок с солью. Лида покорно взяла его и принялась грызть.

– Так и всю жизнь свою будет она кукурузу таскать, – не переставала нудеть она, проводя девушку взглядом.

– Как «не пойми чем»? Деньги она зарабатывает, – ответил муж, и взял следующий кочан. – По-моему, это нормально. Даш, еще будешь?

– Конечно! – радостно отозвалась та.

– Игорь, но не в ее годы! Она же дитя совсем! – не унималась Лида, наблюдая, как Даша с аппетитом поглощала кукурузу.

– К твоему сведению, во многих глухих деревеньках девушек ее возраста выдают замуж, – усмехнулся Игорь. – Что-то мне подсказывает, что здесь не исключение…

Лида цокнула и треснула мужа по спине.

– Что за бред ты несешь? – гневно выплюнула она. – Не в средние века же живем!

– Это традиции, – поправил Игорь, дожевывая вкусные зернышки.

– Пап, а можно еще кукурузы?

– Конечно, дорогая, держи.

– Спасибо! А что такое «традиции»? – решила поинтересоваться девочка. Она положила кочан себе на колени.

– Ну… как бы тебе объяснить, – повернул к ней голову лежащий на животе папа. – Так. Давайте зонтик откроем, печет сильно.

– Да! – поддержала Даша. – Пап, ну так что это?

– Смотри, – задумался тот. – Когда люди уже некоторое время делают то, что привыкли. Что считают правильным.

Едва на спину легла тень, Лида подправила купальник и села. Посмотрела на дочь, державшую в руке полусъеденный кочан. На детском лице застыла глубокая озадаченность.

– Как риту… – тихо начала она.

– Даша, рот вытри. Как ты кукурузу ешь? Смотри! Все теперь на подстилке! Ну ты что, поросенок что ли? – раздраженно перебила ее Лида.

Девочка взглянула на маму и захлопала глазами. Странная отрешенность, витавшая в ее глазах, сменилась игривостью.

– Нет, мам! Я – курочка! – с этими словами девочка собрала зернышки на ладошку и стряхнула на песок. Прикопала их, чтобы случайно не испачкаться.

– Молодец. Хоть не стала их есть, – решила подыграть Лида. – Курочки-то их едят.

Игорь рассмеялся. Слышала бы она себя! Хотя б для начала проглотила, а потом стала бы говорить…

Даша поддержала его. И даже не постеснялась. А мама ничего и не сказала. Мало того, тоже захохотала. Впервые за многие годы. Сама с себя.

– Ладно, давайте собираться, – произнес Игорь, когда последний кочан был съеден. – Солнце печет. Я уже обгорел, похоже…

Никто не стал возражать. И даже когда он кашлянул, никто не обратил внимания. Зато, шагая уже по асфальтированной дороге Третьей Линии, семья заметила группу сельчан, собравшихся у одного дома возле перекрестка. Они кольцом облепили сухого старика, который активно жестикулировал и что-то говорил.

– Интересно, что это они? – поинтересовался Игорь, провожая их взглядом.

– А оно тебе надо? Пойдем. Мне еще ужином заниматься…

И они пошли.

Лида пропустила дочь и захлопнула за собой калитку. Даша вприпрыжку побежала вслед за папой, поднимавшимся на крыльцо по ступенькам.

Как вдруг округа сотряслась от пронзительного крика. Едва стало тихо, из соседних дворов надрывно залаяли собаки. Игорь, так и не успевший вставить ключ в замок, с тревогой обернулся. Но не увидел никого и ничего.

– Что за… – вырвалось из уст. Но не успел он что-либо подумать, как крик снова наполнил уши. Но следом резко оборвался.