Первым поднялся юный кентавр-подросток, ему едва исполнилось двенадцать лет, и звали его Тейж.
– Я пойду с вами! – выкрикнул он звонким голосом.
Вирджиния только захотела было сказать, что рано ему ещё воевать, что он ещё ребёнок, но увидела непреклонную решимость в его глазах – и промолчала!
Потом поднялась молоденькая ведьма по имени Регина, очень шустрая и энергичная. Она была заклинательницей воды, и вся вода, какая только есть, подчинялась и служила ей. Даже многие болезни вылечивала она с помощью воды!
– Я тоже пойду с вами, – задорно тряхнула она чёрными косами, – могу усмирить любую бурю и потушить любой пожар. Я вам пригожусь!
– Хорошо, – одобрительно кивнул кот и обвёл зал глазами, – есть ещё желающие?
Следующим оказался старый седой гном, которого звали Глюр. Он просто вышел из-за стола и встал рядом Бардом:
– Я тоже с вами! Я знаю все ходы и выходы во все подземные пещеры и лабиринты! Я подскажу вам, где лучше укрыться от врага! Я воин старой закалки, и ещё не один раз пригожусь в сражениях!
– Хорошо, – опять кивнул кот, – кто ещё смелый?
На этот раз откликнулся эльф-полукровка – молодой, горячий, но был он уже опытным воином, и служил наёмником. Имя ему было Эткус.
– И я вам пригожусь! Кроме того, что я бывалый вояка, я знаю магию эльфов, она тоже сослужит нам хорошую службу!
– Есть кто ещё?.. – в очередной раз спросил Бард.
Но ответом ему было молчание.
– Что же – нет, так нет… – будничным голосом произнёс кот и тихонько прошептал своей хозяйке, – тогда решено, отплываем рано утром на «Гордом кентавре»! Раньше я сказал бы, что с первыми лучами солнца…
Это событие отразилось в заветной тетради кота следующим образом:
«Гордый кентавр» был когда-то пиратским судном и назвался он тогда соответственно «Выносливый мул», но после одного из морских сражений, заполучив огромную пробоину в правом борту, корабль оказался полностью непригодным для использования, и Вирджиния выкупила его у тогдашнего капитана практически за бесценок! Отремонтировала, привела в порядок, оснастила всем необходимым и предполагала возить на нём туристом в морские круизы для получения дополнительной прибыли. Но вскоре вся жизнь полетела кувырком, и всем стало уже не до круизов! А теперь, как мы видим, «Гордый кентавр» дождался своего часа…
Участники похода быстро и дружно перетаскали на судно оружие, запасы еды и пресной воды. Не забыли они про карты неба и земли отверженных! И ранним утром следующего дня «Гордый кентавр» покинул родную гавань, легко скользя по водной глади на полных парусах. Внешне всё выглядело как обычная безобидная морская прогулка.
Попугай бросил прощальный взгляд на вершину горы Терон, густо поросшую лесом, и грустно прошептал:
– Эх, когда теперь увижу я родное кафе?.. И увижу ли вообще?..
Вирджиния тоже испытывала некую печаль, глядя на стремительно удаляющийся родной берег, который еле угадывался в плотном сумраке. Каждый думал о чём-то своём, но долг перед будущим гнал только вперёд, и все молчали…
Но самое главное – цель этого путешествия надо было сохранить втайне, чтобы никто врагов не узнал обо всём раньше времени и не помешал планам друзей! А за посетителей кафе она не переживала – они давно научились держать язык за зубами!