Я поспешно кивнула:
– Да, пожалуй… Давайте пойдём домой. Завтра продолжим.
– Прости, Тея, мне нужно на плавание, поэтому не смогу проводить тебя до… – начала Мира, но её тут же перебил Эрик.
– Не переживай, я провожу её, – с готовностью ответил он.
– Отлично, тогда всем пока, до завтра.
Мира поспешно выбежала из кафе, а я попросила Эрика подождать, пока я быстренько схожу в уборную. Выйдя, я увидела, что Эрик ждёт меня возле двери, держа в руках мой рюкзак. Мне всегда было забавно наблюдать за этим статным парнем с моим милым девчачьим рюкзаком. Сколько бы я ни говорила, что могу нести рюкзак сама, он всегда успевал его перехватить и повесить себе на плечо. А тягаться с его ростом было бесполезно, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как принять его заботу.
Эрик не раз говорил, что всегда хотел сестру или сестрёнку, и одно из воспоминаний вдруг всплыло в моей памяти…
Глава 5. Признание
Воспоминание. Февраль 2023 года
Холодное февральское утро выдалось особенно морозным. Воздух был резким, обжигал щёки, а снег под ногами хрустел, будто рассыпанное стекло. Я шла к школе, кутаясь в шарф, и уже издалека заметила Эрика, стоящего у ворот. Миры не было – она ещё не вернулась с соревнований по плаванию.
Он не сразу увидел меня. Его внимание было приковано к телефону, а выражение лица – необычно напряженное. Когда я подошла ближе, он резко выключил экран и сунул телефон в карман, словно боялся, что я что-то увидела.
– Привет, – сказал он, но улыбка получилась натянутой.
Я хотела спросить, что случилось, но в его глазах читалось явное «не сейчас». Поэтому я просто кивнула, и мы вместе пошли в школу.
* * *
После уроков он неожиданно догнал меня в коридоре.
– Тея, подожди. Я… провожу тебя. На улице гололёд.
Я удивилась – обычно он торопился домой, но сегодня в его голосе звучала какая-то странная решимость. Мы вышли из школы, и первые минуты шли молча. Снег под ногами хрустел, а дыхание превращалось в белые облачка пара.
Эрик вдруг остановился возле старого дерева на углу нашей улицы – того самого, под которым мы часто ждали Миру после тренировок. Его лицо было бледным, а пальцы нервно сжимали ремень рюкзака.
– Наверное, тебе интересно, почему я утром так себя вёл?