Тэки вспомнила советы в местечке, на которых она раз за разом высказывала свои опасения. Некоторые вовсе думали, что она уже выжила из ума от одиночества. К счастью, Кадорр с ближайшими друзьями признавал, что проблема выходит за рамки обычных неурожаев. Падеж скота нанёс огромный удар по общине, и в конце концов совет сказал ей, что раз она такая умная, то пусть едет к Узурпатору на Всеобщий день. Потому что даже если она права и всё это как-то связано, они сами всё равно ничего не могут сделать.

Если Демон и правда поможет Куньей Быстрине с продовольствием и закупкой скота, то в местечке ее будут ждать с благодарностью и признанием ее правоты. А главное, жители будут в безопасности. И Весенний день, один из главных праздников года, снова станет радостным. Весной запасы продовольствия подходят к концу, но считается, если ты пережил зиму и дожил до Весеннего дня, то уже не умрешь от голода и болезней. В этот день собираются все близкие люди и радуются тому, что живы. Все вместе пекут большой пирог из всего, что найдется в доме. Как же Тэки любила этот праздник, когда мама была жива, и ее семья была сплоченной и счастливой!

– Мой Повелитель. Спасибо, что отнеслись серьёзно, – тихо сказала Тэки.

– Тебе спасибо, – ответил Демон. – Здесь слишком много факторов, чтобы это было простым совпадением. Но даже если это совпадение, нам нужно разобраться и оказать помощь населению, вне зависимости от причины.

Демон какое-то время смотрел на неё задумчиво и вдруг сказал:

– Тэки, раз уж мы договорились, что ты со мной честна… Пожалуйста, обращайся ко мне на ты, и по имени – Саар.

– Мой Повелитель, могу ли я… – прошептала опешевшая Тэки.

– Конечно можешь, – сказал Узурпатор и добавил, – прошу тебя.

Демон держится подозрительно дружелюбно и даже… уважительно? Знать бы, сколько продлится это непонятное благоволение. Ох, Тэки, ты ходишь по краю.

– Саар… – нерешительно протянула девушка.

– Да?

Что ж, у Узурпатора к ней явно какое-то странное отношение, но не ей ему перечить. Главное, он не делает ей ничего плохого и держит свои щупальца при себе.

– Как прикажешь, – твёрдо сказала Тэки.

Демон кивнул, раскрыл книгу и начал читать, Тэки последовала его примеру. Девушка чувствовала себя скованно в присутствии Узурпатора, но решила прочитать главу перед тем, как удалится. К счастью, книга настолько её впечатляла, что вскоре она почти забыла о молчаливом присутствии Демона. Дочитав главу, Тэки попрощалась и ушла.

Отправляясь в Проклятый замок, Тэки могла представить что угодно, но точно не дружеское внимание Узурпатора и уютные разговоры о книгах. Такое странное поведение сводило с ума. Бесспорно, Демон может обманывать ее своей мнимой добротой, но зачем? Какой смысл ему входить к ней в доверие? Этого Тэки понять не могла.

Но, возможно, это её шанс. А что, если она сможет использовать его расположение, чтобы узнать о нём больше? Выведать что-то, что может быть полезно Возмездию? Сначала Возмездие пыталось подсылать к узурпатору убийц, но никто из них не смог даже приблизиться к цели. Это лишь породило слухи о том, что Проклятый Демон бессмертен. Если Тэки узнает то, что поможет победить Узурпатора, то она сможет наконец заслужить уважение общины и помочь своей стране.

Прошли еще два спокойных дня, проведённых за чтением, прежде чем Метелица огорошила Тэки странным известием:

– Господин приглашает тебя завтра на завтрак, детка. Ты не против?

– Метелица… А это безопасно? – замешкалась девушка, заметив волнение в голосе служанки.

– Тебя не съест. Ты ж худосочная, так что не волнуйся, – заливисто засмеялась Метелица, но, увидев побледневшее лицо девушки, остановилась. – Грхены болотные, да ты и правда боишься что съест.