– Люди связаны со своей планетой, как маленький ребенок с матерью. Многого можно было избежать, если бы люди… – тигр вдруг замолчал. Вера не понимала, сколько прошло времени. Амур продолжил: – Много веков сила зла дремала. Время шло. Люди наполнялись обидами, завистью, страхами, сомнениями, раздражением. Этим они нанесли вред земной коре – в ней образовались трещины. И случилось непоправимое – темная сила проснулась. Через трещины она вырвалась наружу, сломав крепкие оковы. Подземная река, Ларец Апокалипсиса – все это проявление одной силы: страшной, грозящей человечеству гибелью.

Вера не могла поверить, что исход события такой важности может зависеть от нее – слабой, нерешительной девочки. Если бы она была суперменом – тогда другое дело…

– Погибнет планета Земля – погибнут люди и животные, и твой папа погибнет, – добавил Амур.

– Папа погибнет… – несколько раз повторила Вера. Вздрогнув, она поняла: ее любимый папа может умереть, и она останется совсем одна! – Папа? Он не может погибнуть! Это безумие! – вскрикнула Вера, и ее лицо еще больше осунулось. – У меня совсем нет сил, я хочу спать… – опустившись на землю, она свернулась калачиком, положила под щеку кулачок и закрыла глаза.

– Спи дитя, спи. Только ты можешь одолеть демонов и вернуть Ларец. В жизни все переплетено, – тигр прижался спиной к Вере: – Так потеплее будет.

Меж темных туч повиснет мрак ночной,

Он черной пеленой покроет Землю,

Посеет в ней раздоры и смятенье,

И люди превратятся в тени,

И будут жить они в безумном наважденье.

      Яркое солнце радовало Изольду, дарило надежду на то, что жизнь скоро изменится.

– Вода сойдет, и мы заживем обычной, размеренной жизнью. Все у нас будет хорошо! – она вытерла полотенцем лицо, улыбнулась этой приятной мысли и энергичным шагом вышла из умывальной комнаты.

Стайка детей, склонив головы над столами, что-то увлеченно рисовала. Светловолосая девушка лет двадцати в круглых очках ходила вдоль белых пластмассовых столов:

– Все помнят сказку Ганса Христиана Андерсена про гадкого утенка? Однажды он увидел на озере величественных птиц и побоялся быть отвергнутым ими. Но, пережив страдания, отчаянье, боль и страхи, он превратился в молодого лебедя и вновь встретился с этими самыми прекрасными птицами. На этот раз он решился подойти к ним, подумав: даже если они заклюют его, жить без них он уже не сможет… Его вел к ним зов крови.

– В жизни так же, – обронила девочка лет одиннадцати, смущенно покосилась на соседку и опустила глаза к своему рисунку.

– Да! Бьешься-бьешься, а с места сдвинуться не можешь… а когда уже не ждешь, все само происходит… – задумчиво проговорила Изольда, аккуратно прикрыв дверь в свою комнату. – Соня, просыпайся! Утро уже в полном разгаре, – она наклонилась к дочери и чмокнула ее в щеку.

– Мам, дай поспать… – Лариса натянула одеяло на голову и перевернулась на другой бок.

– А может, нам и правда поспать еще немного?.. – ответила Изольда, взяла книгу с тумбочки и опустилась на заправленную кровать – та протяжно скрипнула.

Из-под подушки торчал уголок белого бумажного листа.

– Ларочка! – в диком ужасе прошептала Изольда. – Сюда кто-то заходил? – Изольда ощутила холод и нехватку воздуха. Она схватилась за грудь: – Негодяи! Я вас выведу на чистую воду! – еле сдерживая себя, шептала Изольда. – Как они могут? Они не понимают, с кем связались! – спазм перекрыл ей горло, она изо всех сил пыталась вздохнуть.

Лариса вскочила с кровати и бросилась к матери. Подняв подушку, она увидела на одеяле сложенный вчетверо лист. Но Изольда мгновенно схватила его сама и крепко сжала в пальцах. Письмо больно обожгло ей руку.