мы увидим, что самое важное и необходимое творится Хранителями.

Накинув на себя плащ цвета хаки – на всякий случай, – она еще раз прислушалась. Коридор молчал; на диване, привалившись друг ко другу, дремали волонтеры – похоже, за трудный день они, на ее удачу, выбились из сил.

На цыпочках она прошмыгнула мимо них, довольно ухмыляясь, – все шло по задуманному плану. Беззвучно открыв дверь, выскользнула на улицу, побежала по уже знакомой тропинке к заброшенному дому, то и дело оглядываясь – как бы ее кто-нибудь не заметил.

За толстыми стволами деревьев она неожиданно заметила нечеткие очертания человека, словно сотканного из сероватой туманной дымки. Он преследовал ее – в этом она уже была уверена.

– Черт побери… Кто это плетется? – выругалась она тихо. Сердце загрохотало так сильно, что, казалось, оно вот-вот не выдержит и разорвется. Волосы встали дыбом. Выбора не было – или она одержит над ними верх, или они с ней расправятся. – Нечисть поганая, обмануть меня вздумала! Ты думаешь, я тебя не вижу? Вижу! Я тебя нюхом чую! – она побежала быстрее, крепче прижимая рукой драгоценную дорожную сумку, а в голове кололо острой иглой: «Рок! Рок! Меня преследует рок!» Мысль эта прочно засела у нее в голове, похоже, собираясь остаться там надолго. Сероватая тень неотступно следовала за ней, как ее продолжение, только из мира теней –двигалась медленней, осторожней, боязливее.

Чем дальше она продвигалась в глубь леса, тем более диким он ей казался – вымершим, совсем безжизненным. На пути она не встретила ни одного зверя, будто перешла границу, охраняемую Жизнью, и вошла в чертоги Смерти.

Все, что она здесь видела, порождало в ней ужас. Запрокинув голову, она искала на небе звезды и месяц, чтобы хоть немного соединиться со светом, но тяжелые кроны деревьев переплелись, плотно закрыв небо. В душу ее постепенно заползала тьма. Пока еще были силы, она решила не отчаиваться – ей необходимо получить то, что принадлежит ей по праву, и отступать она не собиралась, кто бы ее ни пугал. Только глупцы и бессребреники могут держаться за чистую любовь, искреннюю помощь ближнему или дальнему, но не она! Жизнь нужно брать в свои цепкие руки, творить свою историю, не ждать жалких подачек со стороны – их можно и не дождаться. Она хотела иметь все и сразу! Пусть другие горбатятся, а она будет жить как хочет!

Долгожданный утес, похожий на невысокую земляную гору, изрезанную мощными корнями сосен, как старческий лик глубокими морщинами, стоял угрюмо – казалось, он не рад незваным гостям.

– Фу-у! Наконец-то добралась! – она постояла за стволом дерева, еще раз огляделась по сторонам, стараясь не привлекать внимания. В фильмах про секретных агентов главные герои следовали специальным техникам и правилам, и сейчас она руководствовалась законами тайного ухода от противника.

На обрыве утеса стоял старый бревенчатый сруб, немного покосившийся в противоположную сторону от обрыва. Внизу гремела река – ее волны разбивались о круглые валуны, обросшие зеленым мхом. Ей показалось, что дом ожил, стал живым существом и видит ее.

«Ему осталось только приподняться на курьих ножках и подойти… Может, в нем раньше жил леший? Или Баба-яга? В реальности же их не существует…» – уговаривала она себя, и почти уговорила. Немного успокоившись, сделала шаг вперед и замерла. Справа заметила могилу с крестом – на нем сидел черный ворон и пронзительно глядел на нее.

– Куда меня понесло? – прошипела она по-змеиному, с ненавистью и страхом таращась на ворона. – Откуда он здесь взялся? Еще вчера его тут не было! – дрожа, она перекрестилась и обошла могилу стороной, крепко прижав к себе сумку – та вливала в нее силы и какую-то незнакомую бесшабашность.