– Можно? – Вера медленно открыла дверь и первым делом бросила изучающий взгляд на Шуркину маму: «Вроде с ней все в порядке». От сердца отлегло, но мысли о девочке, которую искала Марина Сергеевна, не оставляли ее.

– Вас в древесное царство поселили? – Вера увидела деревянные потрескавшиеся стены, упиравшиеся в серый пластмассовый потолок. В комнате стояло четыре кровати: одна подпирала полуразрушенный шкаф, вторая уткнулась в видавший виды письменный стол, рядом с третьей угрюмо ютились дорожные, еще не разобранные сумки и чемодан; четвертая казалась самой прочной.

Шурка лежал на четвертой, жевал бутерброд с колбасой и внимательно разглядывал какие-то листы.

– Шурка, – шепнула Вера, – выйди на минуточку. Мне кое-что тебе сказать надо.

Шурка мгновенно вскочил с кровати, спрятал под подушку листы:

– Мам, я по делам пошел! – на бегу он схватил со стола второй бутерброд.

Марина Сергеевна мыла картофель в высокой эмалированной кастрюле. Она одобрительно кивнула сыну:

– Через час будет готов ужин… или обед… впрочем, какая разница? Всех голодных накормлю, – она поставила кастрюлю на электрическую плиту, из пузатой синей сумки вытащила чеснок. Все это Марина Сергеевна делала быстро и ловко – работа так и кипела у нее в руках.

– Хорошо, мам, – Шурка сглотнул слюну.

– Верочка, ты тоже приходи, я буду вас ждать, – Марина Сергеевна прищурила глаза: – Шурка, смотри у меня! В этот раз без всяких тайн… У отца и без тебя проблем хватает! – она потрясла пальцем в воздухе.

– Мам, ну ты чего? Я когда-нибудь тебя подводил? – с удивлением спросил Шурка, состроив комичную гримасу.

– К сожалению, всегда, сыночек, – Марина Сергеевна засмеялась. – У всех дети как дети, послушные, а мой – следопыт, одним словом… Ищи его там, где опаснее всего!

– Мам, у тебя всегда все смещается в отношении меня… Ты просто за меня боишься, вот и выдумываешь обо мне всякие небылицы. Ладно, мы пошли! – Шурка выскользнул из комнаты.

– Спасибо, Марина Сергеевна, до свиданья! – кивнула Вера и тихо закрыла за собой дверь.

– Ну наконец-то! Из когтистых пальцев маман не всем удается выбраться… На, пожуй! Проголодалась, наверное, – Шурка бережно протянул Вере бутерброд, нагнувшись, крепче завязал шнурок на кедах. – Что-то случилось? – он весь превратился в слух.

Вера шла рядом. Шурка раскрыл входную дверь – ее тяжелая ржавая пружина пронзительно заскрипела.

– Неужели смазать нельзя? – недовольно пробурчал он. – Надо отцу сказать. Верочка, ты чувствуешь, как сосной пахнет? Люблю сосновый воздух… «Он все болезни лечит, особенно легочные, ум бодрит и молодость сохраняет», – так моя маман говорит, – Шурка набрал полную грудь воздуха. – Все-таки хорошо здесь! Давно тут не был, нас папа сюда с мамой привозил на открытие лагеря…

Вдалеке грохотала вода, гремели глухие удары сталкивающихся плывущих предметов, неслось тревожное: «Помогите! Мы здесь! Сюда!»

– Шурка, а тебе не страшно? – в темноте, да еще в ночном бору, Вера чувствовала себя неуверенно – каждый звук лишал ее храбрости, и она уговаривала себя: «Не бойся! Все обойдется!» Потом приходила тревожная мысль: «Не обойдется! Демоны похитили Ларец… Зло расползается по земле!» Вере стало казаться, что в воздухе и в самом деле появилась вирусная инфекция, которая заражала людей через их слабости и пороки. А пороков у каждого предостаточно! Вера, прямо сейчас боролась со страхами – их оказалось у нее бесконечное множество, хотя она была не робкого десятка.

– Нет! – услышала Вера. – А кого здесь бояться? Лучше выкладывай, о чем хотела со мной поговорить.

– Шур, твоя мама какую-то девочку искала! – выпалила внезапно для себя Вера. – Может, с Мариной Сергеевной что-то серьезное произошло, например в юности? И какая-нибудь неразрешимая проблема гложет ее, а в особо напряженных ситуациях это проявляется? Говорят, когда глубинные проблемы разрушают психику, само это не проходит – над ними приходится долго работать, – Вера бросила пытливый взгляд на Шурку.