– Корону, говоришь? – улыбнулся я. – Да, что-то на голове змеи сверкало, но это не уж, это – гадюка.

Вскоре Валя набрали полуведёрную сумку грибов, и они закончились Я уже посматривал на лежащую змею, боясь, что она, согревшись, станет активной и, чего доброго, укусит.

Потом я отвёл взгляд от делянки и стал улыбаться. У меня созрела мысль.

И, глядя на змею, встал на колени поближе к ней, тень холодила её, всё-таки я боялся её и выпалил слова из известного мультфильма: "Мы с тобой одной крови". И начал нести-бормотать всякую тарабарщину. Потревоженная змея сначала вскинула голову с раздвоенным язычком, потом легла и поползла от нас, изгибаясь в ямках.

– Спасибо тебе, – сказал я ей вслед и глянул на Валентину.

– И за что ты ей сказал "спасибо"?

– Она сказала, что грибы есть: ты, мол, поколдуй на желудях и найдёшь их; а когда третий раз поколдуешь, то придёшь на это место и снова увидишь меня, и я подскажу, где ещё грибы найти.

– Ты скажешь!

– А если я найду ещё грибов, за это ты позволишь… с тобою… здесь?

Валентина покраснела, прыснула смешком и беспечно ответила:

– Ну если ты наколдуешь… и будут грибы…

– Согласна?

– Согласна, – рассмеялась она.

Я подошёл к дубу. Взял три жёлудя. Положил на ладони. Пошептал, пошептал и кинул на землю.

– О, пойдём теперь по направлению этого жёлудя, – предложил я, – там должны быть грибы.

Она шла за мной, улыбаясь, и удивилась, увидев грибы. А я тем временем осматривался вокруг: не видно ли ещё где грибов.

Женщины вообще-то народ дотошный:

– Пойди найди змею. Попроси ещё, у нас ещё вёдерная сумка есть.

Пришлось колдовать второй раз.

Я глянул. Всё вокруг истоптано, везде вдавленные коровьими копытами следы. Поеденная трава, и только маленький островок стоит чуть поодаль, весь зелёный.

– Идём, сейчас ещё найдём грибов, – сказал я.

Подойдя к одинокой ёлке, взял три шишки, пошептал и бросил. Соизмерил направление одной из них, которая носом лежала в направлении зелёной кулижки.

– Вот туда наш курс.

Вскоре мы подошли к кулижке травы.

– Тут должны быть грибы, – сказал я Вале. – Смотри, осторожно собирай, здесь где-то должна быть змея.

– А ты откуда знаешь?

– Так она сказала, где встретимся, и она, если надо, подскажет, где есть ещё грибы, – снова повторил я.

Валя вздрогнула, и, хоть на её лице было сомнение, она уже не улыбалась. В третий раз я бросил палку вверх, и как она легла, так я повёл уже взволнованную Валю к третьему кулижнику.

Действительно, грибов было столько, что мы наполнили и вторую сумку осенними опятами. Я не собирал, всё осматривался вокруг, боясь змей. И точно, увидел, как одна заползла в норку.

– Вон она, не обманула, пришла на встречу, – говорю я Валентине.

Грибы, змея… это так потрясло её, что она с удивлением уставилась на меня. И было видно, что она верит и не верит, столько у неё, съёжившейся, было суеверного ужаса в глазах.

– Что, грибы будем собирать?

– Нет, пойдём домой.

– А где обещанное? – чуть не взвизгнул я, почувствовав, что она не расположена со мной проводить время. – Не то сейчас спрошу у змеи, где ещё грибы есть.

Она ошалело глянула на меня:

– Нет, не надо, давай отойдём от этого места… Раз я обещала… куда деваться…

Мы обнимались долго.

А потом я смотрел на неё, такую счастливую, с шариками глаз цвета неба в белой платиновой оправе белков, с припухлыми синеватыми губами.

– Ой, что-то захорошело, наверное, я… – счастливо засмеялась она, а потом всплакнула.

– Ты чего? – спросил я.

– Так я в перспективе не тебя мужем видела, о другом думала. Да липучий ты. Вставай, пойдём, да сумки возьми, тоже мне муж называется.

Я обнял её, поцеловал. Она – меня. И мы пошли домой. Идя за мной, Валентина сгорала от любопытства: