– Спасибо, очень вкусно!

– Теперь и поговорить можно, – довольно улыбнулся он, когда я закончила. – Как тебе в Ории?

– Сложно, – не находя более подходящих слов, отозвалась я.

– Юнец так ничего и не рассказал тебе, – кивнул своим мыслям шаман и нахмурился. – Это скверно, но поправимо.

– Мне срочно нужно в Харитинар. Там осталось важное, незавершенное дело. Если не окажусь на родине в ближайшее время – все пропало.

– Знаю я про твое дело. Только зря торопишься обратно. Муж твой никуда не денется от тебя. Как узнает, кто его жена, так и будет мучиться всю оставшуюся жизнь. А вот свекор – тот еще паршивец. Хорошо, что юнец прихватил тебя с собой. Плохо, что заранее не объяснил ничего. Зато велид тут не доберется до тебя, а вот по ту сторону щита – запросто. У него особый поисковый артефакт имеется, способный по ауре найти кого угодно.

От услышанного сердце оборвалось, и я потрясенно выдохнула:

– Откуда вы все знаете?

– От глаза Богини никто не скроется. Но мы сейчас не об этом. Ты здесь неслучайно, и горевать тебе не о чем. Свои проблемы решишь позже, не горит, а вот дела насущные требуют твоего вмешательства.

– Моего? Вы уверены? Я понятия не имею, что тут творится. Как я могу во что-то вмешиваться?

– А кто щитом молокососов укрывал от смерти под горами? Или может быть, это я юнца из темницы вытащил? Молчишь? Так я скажу: Богиня ведет тебя, и путь твой еще не окончен.

– Я не совсем понимаю, о чем вы.

– Езжай в Святилище. Там все и узнаешь. А на юнца не злись, молодой еще, да и молчаливый всю жизнь был. Ему сложно другому человеку душу открыть, тем более тебе.

– Будто я хуже других, – насупилась я в ответ.

– Не о том думаешь, милая. Не о том. Но я в такие дела не лезу. Не угодно это Матери. Главное – спокойно отправляйся в столицу. Посмотришь, как Нис там устроился. Посетишь Святилище. Узнаешь тайны скрытые. Богиня подскажет, как твои заботы решить.

Я молча обдумывала слова старца и чувствовала его неоспоримую правоту.

– Алий! Алий! – влетела в горницу ватага белобрысых мальчишек. – Там нисар идет! Представляешь? Вернулся! Освободился из плена! Утер чернявым сопливые носы! Знай наших!

– Тише вы! – деланно рассердился шаман, а сам бросил на меня лукавый взгляд. – Не видите? Гостья у меня.

Пацанята тут же застыли, рассматривая меня круглыми глазами.

– Это она? – с придыханием уточнил самый маленький из всех, а старец лишь кивнул в ответ.

Мальчик вдруг низко поклонился и неожиданно серьезно проговорил:

– Да благословит тебя Мать Прародительница, храбрая дева. Да продлит твои дни на земле предков. Ты спасла моего старшего брата в горах, и теперь весь наш род в долгу перед тобой. Ты всегда сможешь найти помощь, приют и покой в нашем доме.

Повисла неловкая пауза, а я в растерянности замерла, не зная, как реагировать на такое. Неожиданно взрослые и мудрые слова из уст маленького ребенка звучали донельзя странно.

– Храбрая дева благодарит тебя, сын Лесного племени, – появился нисар в дверях. – Она с радостью воспользуется твоим приглашением, если почувствует в том нужду.

Я покивала в ответ, а лицо мальчугана озарила искренняя, ликующая улыбка.

– Видели? – с гордостью обозрел он своих товарищей, задрав нос. – Храбрая дева приняла мое приглашение!

– Да тебе просто повезло! Ты невоспитанный болван! Ты невежа болтливый! – разом заголосили все мальчишки.

– А ну-ка, тихо здесь! – прикрикнул на них шаман. – Не видите? Заняты мы. Марш на улицу!

Детвора мигом посыпалась наружу.

– Алий, ты закончил? Мы можем отправляться?

– Ступай, милая, – добродушно улыбнулся мне старец. – Богиня сохранит тебя, только слушай свое честное, чуткое сердечко.