– Следуй за мной, – позвала меня хранительница, и мы вышли из комнаты.

На лестнице мы столкнулись со второй хранительницей и Солманом. Он был в такой же серой мантии, что и у меня. Девушки пошли вперед, указывая дорогу в подвал. Перед огромной двустворчатой дверью они остановились, дождались нас и в молчании отворили створки.

Яркий свет ударил в глаза, и я зажмурилась.

– Входите, и да услышит Мать Прародительница ваши молитвы.

Солман взял меня за руку и ввел внутрь. Двери за нами закрылись. Я привыкла к свету и с любопытством огляделась. Вниз уходила тропинка к земляной площадке, покрытой травой. В ее центре росло дерево-исполин, достигая ветвями стеклянного купола в вышине. Перед ним сверкал небольшой пруд. Мягкое свечение исходило именно от Древа, озаряя все вокруг словно солнце в погожий день.

– Повесь мантию здесь, – услышала я голос Солмана и обернулась.

Нисар стоял по пояс обнаженным в легких белых брюках. Его мокасины остались у двери, а накидка висела на стене. От этой картины у меня все внутри перевернулось, и я, как завороженная, заскользила взглядом по мускулистому торсу мужчины.

– Эми, нужно снять обувь и верхнюю одежду, – снова обратился он ко мне, а я покраснела, быстро скинула мягкие туфли и повесила мантию.

Закончив, подняла взгляд на нисара и тут же снова смутилась. Он пристально разглядывал меня, а я вспомнила, что под невесомой сорочкой на мне ничего нет, и опустила голову.

– Пойдем, – с хрипотцой в голосе позвал Солман, взял из ниши у двери небольшую баночку и начал спускаться по тропинке, я последовала за ним.

Земля под ногами согревала босые ступни приятным теплом. Дивный, еле уловимый цветочный аромат щекотал ноздри. Мы дошли до ствола дерева и остановились. К моему удивлению, это было то самое место, которое я видела во сне. Но в действительности все выглядело иначе.

Розовые цветочки на ветвях пожухли и свернулись, мощные корни торчали сухими корягами из почвы, ствол дерева протяжно поскрипывал, будто вздыхал. Трава из ярко-зеленой превратилась в пожелтевшую.

– Присядь здесь, – указал Солман на бугорок. – Я нарисую на коже необходимые узоры.

Сев на землю, я замерла. Нисар опустился возле меня на колени, открыл баночку, обмакнул пальцы в синюю краску и принялся водить ими по моему лицу, плечам, рукам, ногам. Ощущение его близости и нежных прикосновений будоражили, вызывая совсем неподобающие для Святилища мысли. Солман тяжело дышал, а его глаза начали светиться.

– Подожди немного, – попросил он, принимаясь за расписывание собственной кожи.

Я неотрывно следила за его действиями и с трудом превозмогала себя, чтобы не дотронуться до разукрашенного тела.

– Теперь нужно пересесть ближе к стволу, – закончил он с рисунками, помог мне встать и подвел к дереву.

Мы сели, прислонясь спинами к Древу. Нисар взял меня за руку и начал читать то ли молитву, то ли заклинание. Понять смысл слов я не смогла, и монотонное звучание мужского голоса очень быстро убаюкало меня.

Я вновь очутилась во сне, где видела Алия, но Солмана рядом не было. Над моей головой шумели те же ветки, усыпанные розовыми цветочками, а под ногами зеленела молодая травка.

– Наконец-то ты пришла, – услышала я потусторонний голос и посмотрела вверх, но никого не увидела.

– Вы Мать Прародительница? – уточнила я.

– Так меня здесь называют, но это не столь важно. Этот мир создан и неразрывно связан со мной. Однако сейчас он умирает, как и я.

– Как умирает? То есть, мы все скоро погибнем?

– С точки зрения человеческой жизни не так скоро, но в моем ощущении времени – остались мгновения.

– Я решительно ничего не понимаю. Вы можете нормально объяснить? А главное, зачем вам я? Все только и говорят, что надо спешить, и мне срочно нужно в Святилище. Но никто не удосужился рассказать, что от меня требуется.