– Мне приходится скрывать правду, – вздохнул голос. – Они связали меня своей силой, и это не позволяет действовать открыто.

– Ничего себе объяснение, – буркнула я. – Кто они?

– Прямо я тебе ничего не смогу рассказать, но кое-что все же можно сделать. Ложись у моих корней и закрой глаза.

С опаской посмотрев на дерево, я легла на траву и смежила веки. Корни мгновенно оплели меня с головы до ног. Ощущение было не из приятных. Я в страхе забилась, но голос приказал:

– Лежи смирно, если хочешь во всем разобраться. – Я застыла. – Вот так-то лучше. А теперь смотри.

Передо мной замелькали образы далекого прошлого. Хариты и орлины жили в нашем мире бок о бок, и представители каждой расы занимались тем, что у них лучше получалось. Белокурые мужчины и женщины возделывали землю, разводили скот, охотились и защищали поселения от диких зверей, а темноволосые – создавали предметы утвари, механизмы, оружие, амулеты и артефакты. Люди тесно взаимодействовали, помогая друг другу.

Два огромных дерева-исполина росли в разных концах мира: одно – на территории орлинов, другое – у харитов, сохраняя равновесие и являясь олицетворением самой жизни. Повсюду была распространена единая вера в милостивую Богиню – хранительницу всего живого.

Но в одно мгновение все изменилось. В небе появились зеленые дыры, через которые в мир проникли могущественные существа, напоминающие гигантских червей. Им требовалось место заточения для своего сородича, и наша планета подошла для этого лучше других.

Пришельцы погрузили обездвиженного соплеменника в земные недра на экваторе мира и связали его с местным источником энергии так, чтобы он никогда не выбрался. В результате их действий появился Срединный горный хребет, а две расы оказались разделены непреодолимой преградой.

Существа исчезли так же внезапно, как и появились, но мир уже не был прежним. Теперь оба Древа жизни питали энергетическую тюрьму монстра. Однако ни хариты, ни орлины понятия не имели о случившемся. Для них все выглядело так, словно землетрясение запустило формирование гор.

С годами на том месте люди начали находить тариан и научились использовать его, даже не подозревая, что ценная порода является продуктом жизнедеятельности гигантского червя, особой затвердевшей слизью, которую он вырабатывал для создания приемлемых условий своего существования.

Постепенно между харитами и орлинами начали возникать стычки за месторождения руды, и маги древности решили поделить горный массив. Стали разбираться, как и что, тогда-то Древо подспудно указало им место привязки заточенного монстра к энергетическому фону мира. Маги построили там Древний Храм, попытались совместными усилиями разорвать привязку, но у них ничего не вышло. Слишком много энергии выкачала тюрьма червя, не позволяя пробиться внутрь. Маги решили оставить все как есть, надеясь, что потомкам удастся найти выход, и установили заградительный щит, чтобы предотвратить войну между двумя народами.

Тариан дал мощный толчок в развитии обеих рас. Хариты пошли по пути технического прогресса и очень быстро поставили добычу руды на поток, не догадываясь, что таким образом тянут силы из червя. Чем больше породы извлекалось, тем больше червю приходилось производить слизи, чтобы не погибнуть, а Древу отдавать больше энергии мира на удержание заключенного.

Орлины же всегда отличались бережным отношением к природе, да и не требовалось им столько ценного минерала. Они иначе применяли магию и по-другому использовали тариан.

Баланс нарушился, Древо жизни на территории харитов с годами увяло, и энергия в нем застыла. Единственный источник силы мира остался у орлинов, но в последнее время и он начал истощаться. Хариты умудрились добраться до руды на территории своих соседей и разрушили последнее, что еще держалось. Второе Древо жизни также начало увядать.