Правда, недолго: их отправили на «картошку». Танюша слышала, что в институтах первокурсников отправляют на поля собирать урожай. Ей не верилось, что в таком большом городе некому убрать урожай. Но когда за ними приехал автобус, сомнения отпали.

Студентов долго везли по шоссе, пока наконец не высадили рядом с деревянными бараками, в которых была одна батарея на комнату с двадцатью кроватями, душ – огороженный, не утеплённый закуток на улице с бочкой наверху – и такой же туалет в отдалении.

В этот момент Танюша впервые увидела, что за фасадами и старинными зданиями в центре города стоят вот такие бараки в сорока километрах от него. Совсем не помня своё деревенское детство и живя последние тринадцать лет в квартире со всеми удобствами, Таня чувствовала себя неуютно.

Но бытовые неудобства быстро забылись под напором закрутившей её студенческой жизни. После очередного трудового дня на поле, откуда студенты возвращались перепачканными и голодными, их ждал вечер отдыха, часто затягивающийся до утра.

У кого-то из парней оказалась с собой гитара, и Таня впервые в жизни оказалась в компании ровесников, сидящих у костра под звёздами. Они жарили на огне хлеб, прихваченный за ужином из столовой, нанизывая его на тонкие веточки, найденные на земле. После таких долгих посиделок утром было не встать. Но даже те, кто уходил спать раньше, всё равно не могли уснуть под песни, разговоры и смех, доносившиеся с улицы.

Студенты вовсю крутили романы, влюблялись и расставались, и казалось, что «на картошке» они провели не три недели, а несколько месяцев. Таня, ещё хорошо помня случай с Лёшей, не спешила начинать отношения, да и ровесники всё так же казались ей неинтересными.

Порой она думала о Саше, ведь до своего отъезда так и не узнала, что с ним случилось. Но утешала себя мыслью, что если бы с ним что-то произошло, то об этом было бы известно в её родном городе и мама бы обязательно сообщила ей.

Подумав о маме, Таня непроизвольно коснулась красного браслета, что носила, не снимая, на запястье. Девочки порой спрашивали, что это. И если дома браслет мог сойти за украшение, то здесь все носили браслеты из драгоценных металлов, и Танина простая фенечка вызывала насмешки. Но она старалась не обращать на это внимание, помня рассказ мамы о том, чем той обернулся отказ от браслета.

Вернувшись в город, девушка полностью окунулась в учёбу. Работать уже не успевала, старалась учиться на пятёрки, чтобы получить повышенную стипендию по результатам сессии.

С девочками по комнате отношения сложились довольно ровные. Света вела себя незаметно, вот с Оксаной порой возникали недомолвки, но больших скандалов не было. Цель Оксаны была предельно проста: удачно выйти замуж и закрепиться в большом городе, учёба её интересовала мало. Она активно занималась поиском претендентов и часто не приходила ночевать. Или же возвращалась поздно ночью, попадая в общежитие через окно первого этажа. Под ним стояла скамейка, и все студенты пользовались этим входом, когда основной закрывался. Пару раз Оксана звонила посреди ночи Тане, чтобы та открыла ей нужное окно, предусмотрительно закрытое комендантом.

Так шли дни. Танюша планировала закрыть сессию и уехать на каникулы к родным, по которым очень соскучилась.

Глава 6

Незадолго до Нового года Таня задержалась в институте, сдавая зачёт, и теперь шла по улице в темноте, рано спускающейся на город в это время.

Белые летние ночи компенсировались длинными зимними вечерами. И иногда создавалось ощущение, что в течение дня даже не рассветало: утренние сумерки плавно переходили в вечерние, особенно когда на небе были серые тучи. В такие дни Таня думала, что летней ночью в Петербурге светлее, чем зимним днём.