Таня рассказала матери о происшествии в тёмном переулке. Алёна слушала внимательно, смотря куда-то вдаль, а потом сказала:

– Держись от этого мужчины подальше.

– Так мы и не общаемся, – удивилась Танюша, – он уехал и всё.

– Вот и хорошо, – кивнула мама.

Всё время, проведённое в родном городе, Таня пыталась встретиться с Сашей. Её беспокоила мысль, что она так и не поблагодарила парня за помощь на выпускном. Не спросила, как он, и что произошло у них с Лёшей.

Девушка не решилась позвонить Саше на домашний телефон, но гуляла в тех местах, где вся молодёжь обычно проводила время. Только застать своего бывшего одноклассника ни разу не смогла. Зато встретила нескольких подружек, которые остались учиться в родном городе. Они завалили Таню вопросами:

– Расскажи, как там в столице? На Красной площади была?

– Была, но поступила учиться в Петербурге, – ответила Таня.

– А что так? По конкурсу в Москве не прошла? – надменно спросила одна из девушек.

– Нет, даже не пыталась, – спокойно ответила Танюша, – мне просто Питер больше понравился.

Девушки переглянулись, давая понять, что не верят её словам. Но Таню интересовало другое.

– Как остальные наши? – спросила она, надеясь узнать что-то о Саше.

Спрашивать напрямую она не хотела, зная, что эти сплетницы разнесут по всему городу весть о её неземной любви к бывшему однокласснику. Хотя она просто беспокоилась и чувствовала свою вину, что не вернулась в парк с милицией в то утро.

– Лёша, которого ты отвергла на выпускном, в Москву уехал и пока не возвращался, – сказали они, – значит, устроился. И тебе помог бы, если бы не тот случай.

– А остальные? – продолжала спрашивать Таня.

Но из сбивчивой речи подруг, которые перескакивали с одного одноклассника на другого, рассказывая, кто провалился на экзаменах и ушёл в армию, кто скрывается, кто поступил не туда, куда хотел, она так ничего и не узнала про Сашу.

Перед самым отъездом Танюша всё-таки набрала его домашний номер. После долгих гудков в трубке раздался голос старенькой бабушки.

– Здравствуйте, а Сашу можно? – спросила Таня, узнав Лидию Петровну.

– Так нет его, на работу ушёл, – был ответ.

– Спасибо, – сказала девушка и повесила трубку.

«Он же в колледж собирался, – подумала она, – неужели не поступил?»

Вскоре Танюша уехала обратно на учёбу, так и не выяснив ничего про Сашу. Опять окунулась в учёбу и жизнь в большом городе.

Первое время мама присылала ей достаточно средств для скромного проживания. Но в конце зимы слёг дедушка, и Алёне понадобились деньги, чтобы лечить отца. Понимая, как матери тяжело тянуть их обоих, Танюша решила найти работу.

Рядом с их общежитием как раз открылся ресторан быстрого питания. Официанткам предлагался почти свободный график, можно было выбирать смены под своё расписание в институте, а ещё делить их пополам с подружкой. Главное, чтобы в нужное время в зале была улыбающаяся девушка в корпоративной униформе.

Таня предложила Свете, своей соседке по комнате, работать вместе. Оксану она не рассматривала, как любительницу лёгких денег, а не заработанных своим трудом. Предложила она и нескольким подружкам из группы, но согласилась только Света. Она оказалась исполнительным и пунктуальным напарником, никогда не подставляла Таню пропуском общей смены. Этим их тандем заслужил хорошую репутацию у администрации заведения.

С появлением работы жить стало проще. Получив первую зарплату, Таня впервые в жизни почувствовала, что это значит – иметь свои деньги. Но потратила их совсем по-детски: купила себе красивое голубое платье с белыми вставками, которое давно манило её, красуясь в витрине магазина, что был рядом со зданием института.