– Крыло зафиксировано, летать пока нельзя, – объяснил подошедший папа, – да и сил надо набраться побольше, потерял много крови.

Филин смотрел, не моргая, своими огромными глазами на Таню, и внезапно девочка услышала или почувствовала у себя в голове: «Благодарю за помощь, девочка…» Таня растерянно обернулась посмотреть, кто стоит сзади, потом перевела взгляд на папу, может, разыгрывает, затем на филина.

– Пап, ты слышал ЭТО? – воскликнула Танюшка.

– Что именно, ЭТО? – папа был занят осмотром ран и перевязкой птицы.

– Только что Роди говорил со мной, ты что, НЕ СЛЫШАЛ?

– Танюш, тебе надо отдохнуть, – мягко возразил папа, – а мне надо в клинику, люблю тебя, увидимся вечером, – папа чмокнул Танюшу в голову и вышел, закрыв за собой дверь.

– Ты умеешь говорить? – обращаясь к птице, вслух спросила Таня.

Спрашивая, девочка была уверена, что на самом деле ничего не произойдет, как вдруг филин щелкнул клювом.

– Да, умею.

От неожиданности Таня испуганно дернулась.

– Не бойся, – продолжал Роди. – Я могу говорить словами, как вы, люди, а могу говорить картинками в твоей голове, так намного быстрее.

– А картинками в голове – это как? – спросила Таня, вернее, только хотела спросить вслух, как в ту же секунду уже знала ответ: «Мысленно!» – Давай словами, вслух, – осторожно попросила девочка, – а картинками попозже, когда я привыкну.

– Спрашивай, – важно произнес филин.

– Расскажи о себе, что произошло, откуда ты, как получилось, что ты умеешь говорить? – затараторила Танюшка.

– Садись поудобнее, девочка Таня, – начал филин, и Таня послушно села на пол, – история длинная.

– Тогда я лучше лягу, – Таня стащила пару подушек с покрывалом и уютно закопалась.

Филин выдержал длинную многозначительную паузу и начал свой рассказ…

– Я родился в чудесном лесу, далеко от вашего города. Ах, Таня – филин мечтательно закатил глаза, – как я скучаю по родным местам, по нашему дому, вы, люди, говорите «по родному гнезду», – увидев удивленные глаза Тани, филин поправился: – То есть, наоборот, у нас гнездо, у вас дом, тьфу ты, запутался совсем. Я скучаю по шумным играм, которые мы устраивали с братьями и сестрами, скучаю по вкусняшкам, которые приносили мама и папа. Наш дом – наше гнездо – было самым лучшим во всем лесу.

Роди отвернулся от девочки и замолчал. Таня тоже молчала, чувствуя, как волна печали сжимает ей сердце, и нет слов, чтобы поддержать и ободрить.

– Мы росли в родительской любви, тепле и заботе, но все кончилось, когда в Лес пришли люди.

– Что же случилось? – тихо спросила Таня.

– Люди забрали меня, моих братьев, сестер и многих других, посадили в такие квадратные металлические гнезда, неудобные и странно пахнущие, позже я узнал, что вы, люди, называете их клетками, и увезли из нашего леса. Но когда-нибудь я вернусь домой. В клетках было холодно, страшно и темно, я слышал плач и крики о помощи, но никто к нам не пришел, и никто не помог. Так я попал в КУБ – научно-исследовательский институт, – эти слова дались филину с большим трудом, но он старательно их выговорил: – Страшное место, где мучают и убивают животных.

– Что с тобой сделали? – Тане вдруг стало холодно, и она закуталась плотнее в одеяло.

– Это называется НАУКА или ОПЫТЫ, – важно прощелкал Роди.

– Да, – вдруг спохватилась девочка. – Как тебя зовут?

– Уух-Вуу-Чу-Кфухуу, – звучно заухал филин.

– ЭТО твое имя? – растерялась Таня.

– Вообще-то, я немного сократил, чтобы тебе было легче, – филин раздулся и нахохлился. – Полностью мое имя звучит так… – и филин заохал и заухал минуты на две.

– Можно я буду звать тебя Роди? – спросила Таня.