Когда она зашла, старший консультант Лидия тут же направилась к ней, расплывшись в профессиональной улыбке:

– Олеся, рада вас видеть! Сегодня мы получили несколько новых коллекций, специально для таких ярких, утончённых дам, как вы. Хотите взглянуть?

Сама фраза, казалось, скользнула по ушам Олеси, как мед. Это было то, что ей нужно – подтверждение её значимости. Она надменно кивнула, взяла в руки один из браслетов, украшенных сверкающими камнями, и мысленно примерила, как он будет смотреться в очередной инстаграмной фотосессии, которую она любила устраивать для своих немногочисленных, но обожающих её подписчиков.

Но тут, преломляя привычную гладкость момента, в магазин зашла женщина – явно туристка, с яркими бусами, тканевой сумкой и экстравагантной шляпой. Её наряд кричал «свобода и веселье», но он никак не вписывался в пафосный интерьер. Женщина прошлась по витринам, изучая украшения с неподдельным интересом, даже не замечая Олесю. И почему-то это задело её, как неуместное посягательство на её «королевское» пространство.

Женщина наконец подошла к тому же столику, где стояла Олеся. Не обращая на неё внимания, она взяла в руки массивное ожерелье, внимательно его осмотрела и кинула небрежный взгляд на цену.

– Ну надо же! Разве за такие деньги можно купить что-то настоящее? – громко сказала она, явно намекая на абсурдность цены.

Олеся вздрогнула. В её мире роскошь и показная красота были чем-то непреложным, ценным, но эта женщина просто выбила почву из-под её ног. Слишком много было в этом присутствии… уверенности? Лёгкости? Женщина, по её мнению, была олицетворением беспечного веселья, не подчинённого осуждающим взглядам и без страха выглядеть «непрестижно».

Олеся не удержалась:

– Знаете, настоящие вещи и стоят того, – её голос звучал ровно, но ледяная нотка явно намекала, что кто-то зашёл не в тот район.

Женщина, к её удивлению, только улыбнулась и посмотрела на Олесю с искренним интересом:

– Ох, милая, ну неужели все эти вещи могут на самом деле стоить больше, чем вы сами? Неужели всё это золото и блестящие камни могут сделать нас хоть немного счастливее?

Олеся едва не задохнулась от такой наглости. Она всегда верила, что её украшения, брендовые платья и подчёркнутая уверенность – это и есть её оружие, её броня. А эта незнакомка одним вопросом – едва ли не в самую душу – поставила всё под сомнение. Олеся впервые осознала, что внешние атрибуты, казалось бы, не добавляют ей уверенности, а будто наоборот, маскируют ту маленькую и уязвимую частичку, которую она боялась показать миру.

Женщина продолжала:

– Я раньше тоже думала, что внешняя оболочка – это всё. Всё, что у нас есть. Но когда я стала старше, поняла, что это мешок блестящей пыли. Всё самое ценное внутри, и когда начинаешь по-настоящему жить для себя, а не для зеркала или одобрения, удивительно, как легко становится дышать.

С этими словами она отложила ожерелье, поблагодарила продавцов и ушла, не оборачиваясь. Олеся осталась стоять, словно её накрыла волной.

Внутри что-то дрогнуло, но голос её гордости твердил: «Не бери это близко к сердцу. Ты лучше знаешь, что тебе нужно». Она провела ладонью по блестящей цепочке и тут же вспомнила, что буквально пару минут назад чуть не купила её только ради иллюзорного чувства значимости.

Выйдя из магазина, Олеся почувствовала странную лёгкость, но и какую-то тревогу. Намекала ли эта встреча на то, что её представление о жизни нуждается в пересмотре? Или всё это было нелепым совпадением, очередным уроком, который она могла просто проигнорировать?

Её день завершился прогулкой вдоль набережной. Олеся, глядя в вечереющий город, вдруг подумала о том, что ни одно украшение, ни одно платье не делает её по-настоящему счастливой. Она почувствовала нечто новое, едва уловимое – желание просто быть собой, без внешних символов власти.