Олеся улыбнулась, пытаясь сохранить свою знаменитую хладнокровную маску, но что-то неумолимо подсказывало, что ей это уже не удастся. Незнакомец представился, его звали Игорь, и чем дольше они разговаривали, тем больше она понимала, что он не очередной претендент на её внимание, не тот, кто собирается требовать или просить, а человек, который самодостаточен и просто… интересен. Словно в его присутствии ей не нужно было прятаться или удерживать корону на голове. Она могла бы просто быть собой, без привычных обязательств и ожиданий.

– Вы, наверное, привыкли командовать и контролировать? – продолжал Игорь, и в его голосе звучала лёгкая насмешка. – Но иногда, знаете ли, приятно позволить себе просто… отдохнуть.

Эти слова звучали, как освобождение, и Олеся вдруг поняла, что давно забытые чувства живут в ней, где-то глубоко внутри. Она не заметила, как пролетело время. Бокал вина остыл, но разговор с Игорем обогревал её больше, чем любой напиток. Они шутили, вспоминали забавные случаи из жизни, говорили о детстве, о мечтах, которые остались где-то на полке из-за обязательств. Её корона растворялась вместе с лёгким теплом от его слов, и она даже не заметила, как потеряла счёт времени.

В конце вечера, когда Олеся уже собиралась уходить, Игорь задержал её взгляд чуть дольше обычного.

– Знаете, мне кажется, вы гораздо более свободная и лёгкая, чем сами о себе думаете. Может, стоит позволить себе вспомнить это?

Эти слова, казалось, остались с ней надолго. Они несли в себе особенное послание – простое, но настолько важное, что от его глубины закружилась голова.

Когда она шла домой, в голове звучала его фраза: "шляпка вместо короны". В этом было что-то такое лёгкое, чего ей так не хватало. В её руках была ещё одна записка от него, которую он передал ей перед уходом, написав только одно слово: «Жизнь».

Олеся держала в руках записку с одним словом – «Жизнь». Казалось бы, что может быть проще? Но это слово било в самую точку, открывая в ней нечто доселе скрытое. Вся её жизнь, состоящая из строгих правил, контроля и "правильных решений", вдруг стала похожа на какое-то хитрое недоразумение, а слово «жизнь» будто возвращало ей способность просто… жить.

На следующее утро она снова оказалась в том же кафе. Но теперь всё выглядело как-то иначе – её уже не раздражал официант, забывший о её заказе, и даже громкий смех людей за соседним столиком, обычно выбивающий её из равновесия, вдруг казался чем-то таким же естественным, как шум прибоя. Она улыбнулась этому открытию и, к собственному удивлению, обнаружила, что ей нравятся эти крошечные детали вокруг, словно каждое мгновение теперь звучало чуть ярче, чем вчера.