Эти слова не давали ей покоя, словно были специально подобраны, чтобы заставить её… задуматься? Но зачем ей задумываться? Она ведь и так знала: сильная женщина никогда не сомневается, никогда не оглядывается. Она всегда идёт только вперёд. Или всё-таки оглядывается?

Тем временем, над её жизнью словно сгустились необычные обстоятельства. В тот же вечер ей позвонил один из её бывших «благодарных клиентов» – мужчина, которому она в своё время дала немалую сумму «на развитие его таланта». Он пылко извинялся, просил ещё немного времени и напомнил, как ему не хватало поддержки, которую он нашёл в ней. На этот раз Олеся не испытала привычного чувства собственного величия и значимости. Вместо этого она ощутила укол обиды и неуместности – как будто опять стала "мамочкой" для ещё одного мужчины, который пообещал, что «вот-вот» вернёт долг.

"Да что со мной не так?" – подумала она, раздражённо кладя телефон. "Почему все эти мужчины видят во мне спасательный круг, а не женщину?"

Прошли пару дней, и звонков стало только больше. Каждый раз её «подопечные» словно чувствовали, что она больше не хочет их поддерживать. Они умоляли её о внимании, напоминая, как многим она им помогла, как они были бы «ничем» без её поддержки. Но на этот раз, как бы они ни льстили, внутри неё начало подниматься что-то новое, словно давняя усталость от собственной роли. Роли, которую она так гордо несла, не замечая, как это убавляло её собственную женственность и легкость.

Словно в ответ на её внутренние колебания, судьба подбросила ей ещё один сюрприз. В тот вечер, когда она сидела с чашкой чая и размышляла о последних днях, раздался звонок в дверь. На пороге стоял мужчина с лёгкой полуулыбкой – её старый знакомый по работе, с которым они когда-то общались на её первых проектах.

– Олеся! – воскликнул он, будто не видел её годами, хотя прошло не больше месяца. – Я тут шёл мимо и подумал, что стоит тебя навестить. Ты всегда была такой… независимой! Надеюсь, ты не против?

Олеся пригласила его на чай, и они провели вечер, обсуждая прошлое. Мужчина рассказывал о своих взлётах и падениях, о том, как пытался найти себя. Ей показалось, что он пришёл к ней, чтобы поделиться какой-то важной мыслью, как если бы его разговор мог стать очередным уроком.

– Знаешь, – сказал он в конце вечера, разглядывая её с вниманием. – Иногда мне кажется, что самые сильные люди – это те, кто умеют не только держать себя в руках, но и позволять другим заботиться о них.

Его слова застряли у неё в голове, и даже после того, как он ушёл, она долго стояла у окна, смотря на отражение огней в ночных лужах. Возможно, в этом и был смысл. Может быть, её сила не в том, чтобы носить корону, которую видят все, а в том, чтобы, наконец, её снять и быть просто собой, позволив кому-то разделить её дорогу и тяжесть.

Ночь обволокла город густой темнотой, словно решив скрыть от Олеси её собственные мысли. Её отражение в окне казалось странно отстранённым, как будто она смотрела на себя со стороны, на эту "железную леди", несгибаемую, независимую, абсолютно сильную. Что-то, однако, внутри упрямо давало сбой, а слова вечернего гостя крутились в голове, заставляя её думать о давно забытых чувствах.

Она закрыла глаза, пытаясь вернуться к привычному порядку, к чёткому расписанию, но в памяти всплыло лицо того самого мужчины, которого она встретила в магазине. Его взгляд был настолько глубоким и проницательным, что даже после их короткой встречи, она ощущала себя словно под его пристальным наблюдением. "Власть просто быть собой…" Эти слова зазвучали в её голове с новой силой, словно поднимая что-то очень важное, но ей пока неведомое.