Райл позволил себе лёгкую улыбку.

- Вы должно быть не знаете, что госпожа Тая в очень тёплых отношениях с нынешним главой клана Коста.

- Вот оно как, - Левера начинала понимать. Любовница местного хозяина, стало быть. Или просто советница? Впрочем, для них разница не слишком велика. Важно только то, что Тая здесь весьма прижилась.

- Госпожа Левера, - осмелился наконец произнести Райл. – Я слышал, госпожа Феа называла вас так.

Левера кивнула, приглашая продолжать.

- Госпожа Тая не обрадуется, узнав, что я разношу сплетни за её спиной. Прошу вас, не заставляйте меня нарушать правил, установленных в её поместье.

- Я, собственно, и хотела бы узнать, что это за правила, - Левера приподняла бровь. – Чтобы случайно не попасть впросак, как сейчас.

- Уверен, когда мы доберёмся до места, госпожа захочет сама вам обо всём рассказать. Желаете ли вы что-нибудь ещё?

Левера пожала плечами. Она решила не настаивать. Ей не хотелось создавать ему проблем.

Райл отодвинул коня чуть в сторону, но продолжал ехать вровень с чародейкой, из чего Левера сделала вывод, что ему не так уж неприятно её общество. Однако дальше оба продолжали путешествие в тишине.

Наконец, процессия повернула по узкой дороге, серпантином поднимавшейся в горы, и взглядам путников открылся вид на долину, где в оправе из изумрудной зелени кипарисов раскинулся комплекс белоснежных строений.

- Почти на месте, - пояснил Райл. – Если ускорим ход, успеем до темноты.

Левера с удивлением посмотрела на солнце, ярко светившее над горами.

- Закаты здесь мгновенные, - пояснил Райл. – В центральной части парка полно светильников, но как только солнце скатится за гору, проехать по дикой зоне будет нелегко.

Дважды уговаривать никого не пришлось. Астра пришпорила коня.

- Кто быстрей? – крикнула она через плечо, и Левера мгновенно откликнулась на вызов. Феа ещё пару секунд наблюдала, как подруги несутся галопом по узкой горной дороге, и тоже пустила коня вскачь.

Райл последовал за ними, всерьёз опасаясь, что кто-нибудь свернёт себе шею, но об этом и речи не шло.

Минут через пять трое чародеек уже видели ворота во внутренний сад. Астра, громко хохоча, пронеслась через них первой – никто не стал ей мешать.

Левера вслед за подругой остановила коня у широкой лестницы, ведущей в особняк.

Тая стояла у входа в длинном белом платье – загорелая, темноволосая, но с первого взгляда непохожая на подруг пышными завитками кудрей. Левера знала, что эта внешность почти настоящая – за исключением возраста, который Тая предпочитала скрывать. В ней действительно текла южная кровь, и она действительно с детства обладала яркой, чувственной красотой.

- Привет, - первой произнесла Левера. Она видела, что Астра, прибывшая мгновением раньше, мнётся, не решаясь обнять подругу. Астра и Тая не то чтобы не ладили… Но Астру немного пугал горячий нрав старшей подруги.

Леверу он не смущал. Она привыкла общаться с разными людьми, и понимать тоже привыкла разных людей – скрытных и холодных, горячих и импульсивных… К каждому имелся свой подход. Она неторопливо приблизилась к подруге, давая той возможность отступить, если вдруг происходящее не соответствует правилам «поместья Жемчужный Пепел» и медленно её обняла.

Тая ответила вежливым, но осторожным объятьем, прижала к себе подругу одной рукой.

- Рада вас видеть, - сказала она. – Проходите в дом.

3. 3

Выбирая кресло в летнем приёмном зале, Левера машинально отметила, что добрая половина цветов и ваз – иллюзорны. Ей стало любопытно. Зародилось подозрение, что дела у подруги идут далеко не так хорошо, как та пытается показать.