– Неужели нет других генералов? – Искренне удивилась я, ведь это чистой воды шантаж. – Разве можно обменивать благополучие сына на поход генерала, в который он и так обязан идти по приказу королевы?

– Матушка сказала, что только войско генерала Нерия способно порубить десятитысячную армию гномов. Двоих генералов она посылать боится, ведь совсем недавно завоевали Баосские горы. У Нерия же в руках больше воинов и боевого опыта, чем у остальных.

Слезы больше не текли по впалым щекам принца, ведь он немного отвлекся от своих мыслей.

– Нерий же сказал, что это опасный поход. Его дочь может остаться без отца – своего покровителя. Мама все сразу поняла и определила Минари моей супругой.

И вправду, любовь Малама к мегере казалась чем-то незначительным на фоне проблем всего царства, но мне было невдомек, почему наше царство продолжает походы на горы, ведь камней в наших землях и так было вдоволь. И я задала этот вопрос Линдее.

– На самом деле, наши ресурсы заканчиваются. Если нечем будет торговать со светлыми эльфами, тогда и питаться будет нечем, – на выдохе прошептала Линдея.

– Да, я все это понимаю, но не хочу быть разменной монетой. Неужели я не заслуживаю счастья, если родился принцем? – Жалобно простонал Малам.

Мне было его жаль, но в то же время я понимала королеву.

– Пойдем тогда веселиться и танцевать, словно в первый раз, – тихо предложила Линдея брату. Он кивнул ей в ответ, но едва поднялся, я обвила его за шею руками, поглаживая по волосам, как в детстве, когда он больно падал или сильно расстраивался.

– Все будет хорошо. Я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, мой милый Малам. Никому не позволю обижать мальчишку, которого воспитывала с его рождения.

Принц уткнулся лбом в мое плечо, и обхватил руками за талию, выражая свою благодарность.

Остаток вечера Линдея развлекала брата, выпивая вместе с ним вино, отлучаясь лишь тогда, когда ее приглашали высокоуважаемые эльфы, а другим она отказывала в танце. Малам немного расслабился и пару раз даже улыбнулся, да и станцевал с девушками, которые его приглашали, несколько танцев. Я же поглядывала на отчужденного от всего происходящего Нориндана, и мне стало его жаль. К нему никто не подходил, да и сам он не проявлял инициативы. Если же я подойду к нему, королева наверняка осудит меня за такой шаг. Линдея заметила мое наверняка опечаленное лицо и спросила:

– Что случилось?

– Мне жаль Нориндана… – Не задумываясь ответила я, словно мы были вдвоем. – То есть, Его Высочество выглядит опечаленным.

– Малам, тебе пора пригласить на танец госпожу супругу Его Высочества, – тут же заметила Линдея, поглядывая на брата веселым, сильно захмелевшим взглядом.

– Точно, я вовсе забыл про нее.

И все вместе мы направились к компании светлых эльфов, потягивающих вино.

– Приветствую, – склонил голову Малам, а наследный принц и его жена поклонились в ответ. – Извиняюсь за задержку. Прошу Вас станцевать со мной.

Нидель надменно протянула ему руку, и они отправились танцевать. Я не могла взять в толк, по какой причине Нидель смотрит на высших по статусу свысока, и как бы ни пыталась понять причину ее высокомерия, у меня ничего не вышло. Наверняка эта женщина просто была гнусной самовлюбленной эльфийкой, и оправданий ее действиям не было.

– Ваше Высочество, – обратился Нориндан к Линдее, – позвольте станцевать еще один танец с вашим телохранителем. Никак не могу насладиться ее великолепным чувством ритма.

Линдея непонимающе кивнула, ведь она прекрасно знала, что танцую я еще хуже, чем пою или рисую.

Принц выждал момент, когда его супруга окажется подальше и вывел меня к толпе танцующих.